Бремя героев

Только память, подобно огню, то вспыхнет безумием ярких красок прожитых мгновений, то покроется пеплом забвения.

Скрипнула дверь и в комнату вбежала запыхавшаяся Лали.

- Я пришла. Деда, рассказывай, что было дальше.

- Как там отец?

- Нормально – приехал.

- Понятно. А где Арик?

- Он, наверное, не придёт. Наверное, не понравилось.

И тут же в распахнутую дверь ввалился вспотевший Арик.

- Ты чего не подождала? - спросил он у хихикающей Лали.

- Есть надо было быстрее и меньше. Вон, какой толстый.

- Я не толстый!

- Ну, ну, всё, прекратите, - вмешался старик.

– Усаживайтесь, если желаете слушать дальше.

* * *

С тех пор минуло шесть лет. Лиам возмужал, раздался в плечах и приобрёл славу искусного воина. «Бессмертный» говорили о нём. Лиам безрассудно бросался в пучину боя, словно преследуя какую-то известную ему одному цель, и выходил без единой царапины. Старые воины посмеивались между собой, что Пёс Войны не хочет к себе забирать Лиама, потому что он знает тропинку назад…

Лиам и в правду искал.

Нет, не смерть. Взгляд Айлимы! Намёк на её присутствие, чтобы самому себе доказать, что это был не бред умирающего. И на исходе каждого боя он с замиранием сердца ждал…. Голубая бездна глаз Айлимы украла душу и покой молодого воина.

Той ранней весной, загнав в галопе коня, Лиам мчался в Куботар. Гонец принёс плохую весть – правитель Карм при смерти. Судьба сыграла злую шутку с могучим воином. Непобедимый Карм по прозвищу Бык умирал не от ран, а от постельной хвори. Сотни сражений, годы, проведённые в походах, не сломили воина, а укрепили его дух.

Умирать всегда рано, но если время придёт, то любой солдат выберет смерть в бою. А Карм однажды утром просто не встал с постели. У него отказали руки и ноги, и он бесформенной грудой лежал на дубовой кровати, на которой за четыре поколения не умер ни один мужчина. Он ревел раненым медведем, гоняя прислугу и лекарей, пока на третий день у него не отнялся язык.

Лиам ворвался в свой родовой замок, и его встретила скорбная тишина, слёзы в глазах и траур на лицах слуг.

Прислуга любила Карма, не смотря на его вспыльчивый характер. В тронном зале собрались немногочисленные родственники, попрощаться с правителем – лекарь сказал, что рассвета Карм не увидит.

Лиам вбежал в мрачную опочивальню и остановился в нерешительности. На кровати лежал старик. Недуг сковал несокрушимого великана и выпил его жизнь. Жили только влажные от слёз глаза, и в них притаился испуг. Нет – Страх.