Берендей

Ну, разве что самки, в борьбе за благополучие своих детенышей. Звери не убивают себе подобных. Убийство себе подобных — человеческое свойство, да и то присущее далеко не каждому. Значит, в нем победил инстинкт зверя?

Берендей опустился на стул возле кровати и поставил ружье на пол, тяжело опираясь на ствол. Он не позвонит Юльке. Может быть, никогда. Он предал память Черныша. Он не отомстил за смерть мальчика Ивана. Он, возможно, будет виноват в чьей-то еще смерти, если Заклятый будет и дальше убивать, — а он будет убивать и дальше.

А если бы это произошло в лесу, один на один со зверем? Если бы вопрос стоял — или ты, или он? Что ж… Завтра это предстоит проверить.

Берендей включил свет и посмотрел на стенные часы: было всего десять минут второго.

Юлька не могла спать. Не могла есть, не могла готовиться к экзамену, но сдала его на четыре — лишь благодаря тому, что успела запомнить в семестре. Оставался еще один экзамен, последний — зоология беспозвоночных. Восьмого числа.

Четвертого после экзамена ее потащили в кафе — отметить успешную сдачу.

— А откуда она у тебя? — спросила Юлька.

— Так в Новый год всех щелкали, ты что, не заметила?

Людмила расхохоталась. В кафе все радостно рассматривали фотографии и время от времени смеялись.

Юльке было не до смеха. Она хотела остаться одна, забиться к себе в комнату и там думать про Егора.

— А что это Юлик у нас такой печальный? — спросил Андрей.

— Оставь ее в покое, она влюблена, — заявила Людмила.

Юлька покраснела и вскочила с места:

— Людка! Как тебе не стыдно!

— А чего стыдиться-то? — философски заметил Андрей. — Мы тут все твои друзья, а скрывать правду от друзей очень нехорошо.

— А я ничего и не скрываю, — Юлька краснела все больше и почему-то приняла слова Андрея всерьез. — Просто есть вещи, о которых мне бы говорить не хотелось.

— Юль, да не сердись на него, — Виталик взял ее за руку и потянул вниз.

Света тут же глянула на него с неодобрением.

— Ничего я рассказывать вам не собираюсь! — Юлька села обратно на стул.

— Да ладно, — примирительно сказала Людмила, — чего ты? В Егора она влюблена, который с нами в Новый год был.

— Чего? — Андрей посмотрел на Юльку косо, как на ненормальную. — Ты что, с ума сошла?

— Ни в кого я не влюблена! — крикнула Юлька и уткнулась в вазочку с мороженым.