Отбор. Вне конкурса

Это было бы даже трогательно, если бы я не понимала, что из-за его действий погиб человек.

— Ты вздумал подзаработать, — пришел к нему на помощь Эван. — Гелия подкинула тебе отличную идею. И ты решил воплотить ее в жизнь. Так?

Маверик молчал, что-то пристально рассматривая на полу и не смея поднять взгляд на блондина.

— Отвечай! — не громко, но с таким нажимом произнес тот, что я едва сама не заговорила.

О, я могла бы многое поведать верховному магу. Еще миг — и я бы выложила ему все свои семейные проблемы и дрязги.

Оставалось только радоваться, что гнев Эвана был направлен не на меня.

— Да, — так тихо, что мне пришлось напрячь весь свой слух, прошептал Маверик. — Прежде я ни разу не становился распорядителем конкурса. А Гелия… В общем, я понял, что могу подзаработать. И получить очень много денег за пустячную, в общем-то, задачу. Все равно я понимал, что выигрыш в конкурсе не означает ровным счетом ничего. А многие девушки готовы были платить лишь за возможность пройти в финал. И я предложил Абигейл… Она была из знатной семьи.

Конечно, она не думала о победе. Ей это было просто не нужно. Но отсев на ранних этапах конкурса для нее был подобен позору. В отборе участвовали дочери деловых партнеров ее отца. И для нее делом чести было обойти их.

— Так.

Слово, сорвавшееся с уст Инвара, было подобно увесистому булыжнику, упавшему в сонную тишь озера. Маверик сразу же затих, низко-низко склонив голову.

— Что ты обещал Абигейл? — спросил Инвар.

— Да тоже, что и Гелии, — чуть слышно пискнул Маверик.

— Помощь в прохождении испытаний. Я тогда и понятия не имел, что первый конкурс будет связан с камнем Богини! Иначе бы точно отказался!

Отчаяние, прозвучавшее в голосе Маверика, говорило само за себя. Он действительно не предполагал, что его любезное предложение окончится смертью для, так сказать, делового партнера.

— Подробнее, пожалуйста, — сухо повелел Эван. — Вот ты узнал суть первого испытания. Как бы ты мог помочь Абигейл пройти его?

— Никак, — растерянно признался Маверик. — Но, во-первых, я думал, что конкурс будет идти по прежним правилам.

Без всякого отсева. Просто месяц разнообразных испытаний, по итогам которых император принял бы свое решение. И Абигейл в любом случае имела все шансы на успех. Красивая, богатая, из приличной семьи. Я узнавал суть конкурсов непосредственно перед ними. И когда я понял, что первого отбора ей не пройти…

Маверик растерянно всплеснул руками.

Как ни странно, я верила ему.

Сдается, никакой он не злодей.