Отбор. Вне конкурса

Тут же затараторил вновь, привычно оправдываясь: — Но я понятия не имел, чем все это закончится! Гелия спросила, знаю ли я какую-нибудь девушку… — На этом месте он запнулся, искоса глянул на меня и добавил: — Ну, девушку, которая была бы особенно близка к императору.

Инвар тоже покосился на меня с какой-то виноватой усмешкой, судя по всему, прекрасно поняв, на что намекал Маверик.

Я недовольно поджала губы. И не надо относиться ко мне как к ребенку! И так понятно, что Мирайя была фавориткой императора. Очень сомневаюсь, что за все эти десять лет, прошедшие после истории с Леонорой, Инвар ни разу и ни с кем не имел отношений.

Он все-таки взрослый мужчина.

— Я поговорил с Мирайей, — тяжело вздохнув, признался Маверик. — Она сначала была не в восторге. Боялась вызвать ваш гнев таким своевольным поступком. Но я сумел убедить ее, что получится весело. В конце концов она согласилась. Возможно, надеялась, что у нее получится выиграть конкурс, и ваши отношения перейдут на новый уровень. Я внес ее имя в список загодя.

Помог заселиться ранним утром, когда никто из слуг ее не видел. К тому же она немного поиграла с чарами иллюзии. Ничего серьезного, конечно. При внимательном взгляде вы бы сразу узнали ее. Но мы надеялись, что при сутолоке, которая всегда царит на церемонии открытия, вам будет не до пристального рассматривания конкурсанток.

— Но до церемонии Мирайя не дожила, — печально завершил Инвар.

— Честное слово, я не виноват в этом! — Маверик опять зарыдал, размазывая слезы по щекам.

— Я… Я не предполагал, что так все завершится!

Я задумчиво почесала кончик носа.

А между тем в моем видении Мирайя узнала своего убийцу. Что же получается, она была с Гелией, точнее, с Леонорой, в сговоре? Но почему-то мне кажется, что нет. Иначе с чего вдруг последней просить Маверика уговорить нынешнюю фаворитку императора принять участие в отборе?

— А что насчет второй девушки? — спросил Инвар. — Абигейл Треон?

Абигейл. Значит, вот как звали ту эффектную блондинку, которая так сильно возмущалась смыслом первого конкурса.

Маверик внезапно покраснел и зарыдал пуще прежнего. Ага, стало быть, ему знакомо это имя.

— Ну-ну, приятель, не увлекайся особо, — мрачно пробурчал Эван, по вполне понятным причинам не испытывая ни малейшего сочувствия к самозабвенно кающемуся распорядителю. — Наше терпение не безгранично.

— Это я виноват, — ради разнообразия изменил на сей раз своей тактике Маверик. — В общем, так получилось…

И замолчал, шмыгая носом.