Отбор. Вне конкурса

А эти девицы видели императора не только на портретах и монетах. Будь ты действительно правителем Олеора — то тебя бы мгновенно опознали!

— Ты даже представить себе не можешь, на что способны чары иллюзии. — Ивар снисходительно ухмыльнулся. — Простейший морок, отводящий глаза, — и никто из участниц не подумал бы смотреть в сторону обычного слуги. А если бы посмотрели, то просто отметили бы некоторую схожесть его с императором.

Я открыла рот, собираясь продолжить спор. И внезапно осознала, что мои возражения иссякли.

Ох, как же так? Неужели Ивар — это император? Это же… Это же полнейшая катастрофа! А я ведь самым неприличным образом «тыкала» ему все это время! Вдруг меня казнят за столь вопиющее проявление неуважения к правителю?

— Ладно, расслабься, Шиара. — Ивар негромко рассмеялся, видимо, оценив мой перепуганный вид. — Идем лучше в библиотеку. У меня действительно сегодня много дел.

— Так ты действительно император? — почему-то шепотом вопросила я, не торопясь выполнить его просьбу.

Ивар вместо ответа лишь неопределенно пожал плечами.

Мол, гадай и дальше, я тебе в этом не помощник.

Я зло насупилась. Ишь, какой вредный. А казался мне таким милым и галантным мужчиной. Ну ничего, я разгадаю эту тайну, чего бы мне это ни стоило!

— Идем, — уже жестче повторил Ивар. — Иначе, Шиара, я отправлю тебя к остальным. И прикажу слугам и глаз с тебя не спускать!

Впечатленная этой угрозой, я послушно шагнула вслед за ним. И тут же замерла.

Что-то изменилось вокруг. Нет, мы по-прежнему стояли в коридоре.

И на стенах по-прежнему неярко чадили факелы. Но в воздухе вдруг разлилась прохлада. Однако не приятная и чистая, как зимним морозным утром. Неожиданно пахнуло тяжелой затхлостью заброшенного древнего склепа.

— Ты чувствуешь?..

Мой голос прозвучал тише писка полузадушенной мыши. Но Ивар услышал меня. Прижал указательный палец к губам, приказывая мне молчать. Значит, мне не показалось, и он тоже ощутил это.

Ивара сейчас было не узнать. Он весь подобрался, словно для прыжка. И без того обычно темные глаза сейчас выглядели абсолютно черными из-за неестественно расширенных зрачков.

На пальцах левой руки затанцевали уже знакомые мне багровые огоньки готового сорваться в недолгий смертоносный полет заклинания.

Я с невольным уважением поежилась. Понятия не имею, кто такой этот Ивар. Но одно очевидно: лучше его не злить без особой причины. Впрочем, и с причиной тоже лучше этого не делать.

— За мной, — скорее, прочитала я по его губам, чем услышала.