Отбор. Вне конкурса

Я проследила за его взглядом и изумленно хмыкнула, обнаружив, что Теон и не подумал уйти, доведя меня до покоев. Он подпирал стену, вновь убедительно играя роль каменного изваяния.

— Я понятия не имею, как такое могло случиться, — произнес Маверик. — Это… Это просто уму непостижимо! Похоже на настоящий саботаж, но виновных так и не нашли.

— Заходите. — Я посторонилась, пропуская Маверика в комнату.

Пожалуй, стоит расспросить его подробней о том, чем закончилось это так называемое испытание. Неужели Ивар так и не выяснил, кто подсунул смертельно ядовитую змею в мешок?

Маверик вновь покосился на безмятежного Теона.

Нервно почесал подбородок и зачем-то сообщил ему:

— Я всего на пару минут.

Стражник не дернул и бровью, как будто вообще не услышал этих слов. И Маверик, восприняв это за разрешение, быстро шмыгнул в комнату.

— Честное слово, Шиара, я вызвал вас первой не из-за того, что собирался убить, — взволнованно затараторил Маверик, когда я прикрыла дверь.

При этом он мудро оставался рядом с порогом, по всей видимости, готовый в любой момент выскочить обратно в коридор.

— Я был немного зол на вас из-за того разговора по дороге в зал, — продолжил Маверик. — Вот и выпалил первое пришедшее на ум имя. Простите, простите меня!

— Да без обид, — отозвалась я. Пожала плечами, добавив: — В любом случае, если бы не я, то пострадала бы кто-нибудь другая.

— Действительно. — Маверик пригорюнился. Прошептал: — Пожалуй, на моей памяти не было столь вопиющего происшествия.

Если бы погибла одна из конкурсанток, то отбор пришлось бы отменить. И репутация императора оказалась бы безвозвратно загубленной.

Я вспомнила несчастную Мирайю и ту блондинку, чьего имени так и не узнала. Но мудро прикусила язык. Я сегодня и без того натворила бед, поэтом лучше мне не выступать.

— Так что там со змеей? — спросила я. — Не могла ведь она сама залезть в этот мешок!

— Не могла, — согласился со мной Маверик. — Но слуга, которому было поручено это задание, клянется, что отобрал для испытания лишь ужей.

Его допросили с применением магии. Он говорит чистую правду.

— А что остальные девушки? — продолжила я расспросы. — Неужели после моего ухода испытание продолжилось?

— Нет, конечно же, нет. — Маверик мотнул головой. — Следующий этап перенесли на завтра. Тем не менее, несколько конкурсанток все-таки покинули отбор. По всей видимости, эта история произвела на них слишком сильное впечатление.

— И я их понимаю, — буркнула я.