Пересвет

— Альберико командует отрядом Святого Георгия, и может помочь нам, — сказал Николо Гуарко. — Он готов собрать несколько сотен храбрых молодцов и отправить их на север. Конечно, это потребует расходов, но выгоду вы все понимаете.

Чезаре Дориа встал, и чуть прищурясь, глянул на первого кондотьера Италии. Он знал цену отваги наёмников, купленной за деньги. Но Дориа и помнил кровавую рубку под стенами Рима, когда отряд Святого Георгия вырезал две тысячи свирепых бретонцев.

— Наша семья оплатит перевозку и провизию для трёхсот бойцов, — сказал он и посмотрел на дожа.

Тот оглядел остальных вождей. Немного помолчав, они начали говорить. Все одобрили план Гуарко. Кто-то спросил де Барбиано, не хочет ли он со своими солдатами помочь Генуе в борьбе с Венецией. Но дож ответил, что кондотьеры не хотят сражаться с итальянцами.

После того, как были названы суммы, выделенные торговыми кланами, выяснилось, что денег на экспедицию к северным варварам хватает с избытком.

— Кто поведёт отряд? — спросил Чезаре Дориа.

— Сам ли храбрый Альберико или его капитаны?

— Я останусь здесь, — впервые за вечер заговорил кондотьер хриплым голосом. — Италию нужно охранять от французов и германцев. Отряд к варварам поведёт капитан Муцио Аттендоло по прозвищу Сфорцо (Силач). Воины будут готовы через два месяца.

Альберико де Барбиано встал, длинный меч его, висевший на поясе, звякнул о мраморный пол. Кондотьер кивнул, прощаясь, и вышел.

— Вопрос с Ганзой мы решили, — откинулся на прямую спинку своего деревянного кресла Николо Гуарко.

— Сейчас же, синьоры, надо обсудить, как поступать с османами. Их султан Мурад очень коварный человек и умелый воин.

Дож посмотрел на Дориа. Тот обещал приготовить какой-то план.

Из комнаты выгнали всех слуг, снаружи у дверей поставили стражу. И только убедившись, что кроме предводителей торговых кланов, никого нет, Дориа начал вполголоса говорить.

— На востоке, там где Китай, Индия, Персия, есть могущественный владыка по имени Темур, — сказал он и провёл взглядом по коллегам.

Почти все они пожали плечами. О каком-то царе диких народов никто не знал. В тех краях сотни лет резались все, кому не лень.

— Этот Темур завоевал много земель и мечтает покорить Индию, — продолжил Дориа. — Надо направить его в другую сторону, чтобы он атаковал османов. Тогда Мурад оставит в покое Константинополь и проливы станут свободными. Пока же император Андроник передал нам остров Тенедос, вышвырнув оттуда венецианцев. Но он действует по указаниям Мурада.