Судьба. Первые ростки

- Мне же предстоит бой за честь семьи, - ответила Эмма, глядя снизу вверх на подругу, - Я могу в нем не выжить, а точнее, учитывая мои способности, шансы вообще нулевые. И раз уж мне предстоит умереть, то хочется знать, что не всему миру будет плевать на мое исчезновение.

- Ты не умрешь, – уверенно сказала Ребекка, слегка хмурясь, - С ума, что ли сошла?!

- Не умру, - улыбнулась Эмма, - Я не такая удачливая, чтобы скончаться героем. Можешь об этом не беспокоиться.

- Как знаешь, - настороженно сказала Ребекка, снова ложась на кровать, - Не заставляй меня расстраиваться из-за твоей смерти.

Давай я лучше буду плакать на твоей свадьбе.

- Договорились, - Эмма повернулась набок и коснулась руки Ребекки, - Спасибо за все.

***

Ночью Эмма долго не могла уснуть. Она ворочалась с боку на бок и тяжело вздыхала. Эмма проводила вечером растрепанную Ребекку до кареты и заметила в переулке Альберта Веста. Опять. Уже который раз девушка замечала его возле своего дома. Что он здесь делает? Следит по приказу своего брата? Или же вынюхивает что-то ради себя? Альберт не казался плохим человеком, скорее несчастным, запутавшимся из-за своего брата, но никак не злым.

Его можно было сравнить с тихим мелким озером, дно которого было вязким и илистым; наступишь, и тут же провалишься. Валентин казался ей морем, бушующим, неспокойным, способным погрузить тебя на самое дно. А Эмма? Кажется, теперь она поняла. Эмма – река, маленькая, но шустрая, текущая туда, куда скажут, но медленно и верно размывающая берега. Ребекка помогла ей многое понять для себя, правда, раньше она не задумывалась ни о чем подобном.

Эмма перевернулась на спину и невидящим взором уставилась в потолок. Мелкие белые трещинки в этот раз складывались в форму барашка. Довольно милая зверушка получалась, с веселой мордашкой и лучистыми глазами. Удивительно, что поломка, неисправность может быть такой красивой.

- Улыбнись, что же ты, - сказал Роберт, отец Эммы, - Сегодня же твой день рождения.

Давай, не расстраивайся, восемь лет бывает не каждый день.

Эмма вытерла слезы крошечными кулачками и посмотрела на отца. Мужчина держал руку за спиной, а на его лице сияла широкая добродушная улыбка. Девочка глубоко вдохнула, задержала дыхание и широко улыбнулась.

- Вот так лучше, - Роберт потрепал Эмму по голове, - А теперь мой подарочек.

Мужчина вытащил из-за спины руку и протянул девочке небольшую коробку с фарфоровой куклой.