Только не это!

Незаметная и тихая, из неё может получиться неплохая шпионка. Она улыбнулась нам, будто не замечая подозрительных взглядов и напряжённых поз, села рядом с Халявщиком и положила на стол перед собой увесистый талмуд. Название гласило: «Три шага от чаепития до судьбы мира. Шаг первый — завариваем».

— Здесь только третья часть материалов к экзамену, — девушка тяжело вздохнула.

— Я им рассказал, — Майло не стал умножать недомолвки. — Теперь они знают, что ты знаешь.

В чистых глазах Марлены проступила тревога.

— Вы не рассердились? Я сама догадалась, правда.

Майло и словом не намекнул, клянусь!

Лёва улыбнулся, пробормотав что-то, похожее на «ничего страшного». Добренький какой нашёлся! Я нахмурилась и, прежде чем ответить, почувствовала, как Халявщик многозначительно наступил мне на ногу под столом. Двое против одного, значит. Ладно. Но только потому, что Майло мой друг.

— Всё в порядке, — махнула рукой. С угрозами решила повременить до поры. Девочка действительно безобидная.

— Ребята, — робко начала Марлена.

— Можно вопрос?

— Задавай.

— Что вам понадобилось в Академии? Я наблюдала за вами с самого первого дня, вы что-то ищите?

Друзья обернулись на меня, молчаливо предлагая придумать подходящий ответ. Вот всегда так! Заваривают кашу они, а расхлёбываю я.

Правду говорить нельзя ни в коем случае. Вряд ли светлая придёт в восторг от цели нашей миссии. Втирать же откровенную ерунду тоже не вариант. Во-первых: Марлена слишком умная, не поверит. Неразумно отталкивать единственного человека во всей Академии, кто не презирает тёмных.

И во-вторых: Майло ей доверяет, а оборотни способны чувствовать больше, чем люди. Если она его предаст, он же первым её растерзает.

Спустя две секунды я приняла решение за нас троих:

— Да, мы ищем некий незначительный артефакт, о котором ты наверняка не слышала. Но это не важно. Важно другое: если мы его не найдём до пятницы, мы не жильцы.

— Ясно-о, — протянула Марлена. Врёт, на самом деле ей туманно.

— Ага, хрень голимая.

— Ваш артефакт где-то в замке?

В ответ Лёва постучал по карте на столе.

Помощь человека, прожившего в стенах Академии пять лет, лишней не будет. Если мы дадим маху на пути к зеркалу, она прикроет...

Ох, если бы Варлоу мог видеть, что творят лучшие ученики его Школы! Он бы от нас сразу отрёкся. Отрёкся, а потом убил. Или наоборот, некроманты в Резервации ещё остались. Итог всё равно один.

— А куда делись настоящие чародеи Имани, Антоний и Тадеуш? — внезапно поинтересовалась Марлена под конец дискуссии.