Только не это!

Они тебе потом спасибо скажут». Думаешь?

Директор пристально посмотрел на нас и вопросительно вздёрнул бровь. Мне пришлось ощутимо ткнуть болтливого друга по рёбрам, чтобы заткнулся, пока не поздно.

— О чём толкует болезный?

— Понятие не имеем, — мы с Майло широко улыбнулись.

Директор улыбнулся в ответ. Совершенно не весело.

— Ладно, — сказал он, — отложим придворные расшаркивания и игру в гляделки на другой раз. Сразу к делу!

— Вы будете ругать нас, да? — Лёва нервно сглотнул.

— А надо?

— Нет, но если вы желаете.

..

— Мы вас внимательно слушаем, директор, — я переключила внимание на себя. Можно немного расслабиться. Какой бы ни была причина, не похоже, чтобы Варлоу собирался наказывать нас. Будь иначе, мы бы уже ползли в сторону лечебницы. Буквально ползли, и ещё повезёт, если не в обличии тараканов.

Варлоу встал, до краёв наполнил стакан крепким пойлом из бутылки на столе и в один глоток приговорил добрую половину, а оставшуюся протянул Майло. Халявщик с опаской взял угощение, принюхался, но пить благоразумно не стал.

— Хотите, расскажу, где я пропадал последнюю неделю? — директор задал очень необычный вопрос. О его командировках ходили фантастические слухи хотя бы потому, что подробностей не знала даже завуч. Видимо, на сей раз случилось нечто совершенно из ряда вон выходящее.

— Хотим, — врать не стали.

— Я в очередной раз продавал душу. На сей раз за возможность три дня провести в мире мёртвых. Вас интересует, что мне там понадобилось?

Майло робко поднял руку:

— Если позволите, директор Варлоу, нас интересует немного другое: почему вы рассказываете это нам?

— Потому что для задуманного мною дела нужны трое взрослых ребятишек — девочка и два мальчика с высокими баллами по «королевскому обществознанию» и с умением быстро ориентироваться в нестандартных ситуациях.

Мы дружно уткнули глаза в пол.

Он ведь не имеет в виду какой-нибудь древний кровавый ритуал, для которого нужны совершеннолетние девственники? Мы с Лёвой однозначно подходим, а вот Майло... на счёт него не уверена.

Так-то в Школе Аларика строгое табу на «тесные» отношения с противоположным полом. Дело в том, что добрая треть чёрных заклятий включает кровь физически невинной девы или непорочного юноши, редкий материал, который хорошо бы иметь при себе как можно дольше.

— Вы знаете, что противостояние светлых магов и тёмных колдунов длится тысячелетиями с переменным успехом. На данный момент мы в проигрыше. В самом глубоком проигрыше за последние триста лет.