Зимняя тишина

Но девочка не желала слушаться, и в итоге им пришлось смириться.

Хоть я и помнила Альду довольно неплохо, мне хотелось тоже пододвинуться к окошку и таращиться на высокие здания, бесконечные улочки, шпили и королевский холм, видневшийся вдалеке, на котором возвышался белоснежный королевский дворец в окружении знаменитого на всю страну Королевского парка. Вот только мне было не девять, а почти девятнадцать, и такое поведение не могло быть оправдано любопытством.

Город не сильно изменился за годы нашего отсутствия: те же высокие дома из светло-серого местного камня и красного кирпича, та же темно-серая и коричневая брусчатка.

Даже деревья вдоль широких улиц в центре выглядели знакомо.

Но меня удивил запах. Я совершенно от него отвыкла, прожив столько лет вдали от плотного скопления людей. Этот запах не был неприятным, но сам воздух в городе выглядел не слишком прозрачным, а на языке чувствовалась какая-то горечь.

— За последние десять лет вокруг столицы выросло более десятка новых мануфактур, — отвечая на вопрос Лэсс, пояснил лорд, которого прислали к нам вместе с почетным эскортом.

Его имя я не запомнила и не страдала от этого. Пожилой, вечно кашляющий тип спал большую часть дороги в столицу, скупо отвечал на вопросы и не захотел объяснять, что же стало причиной нашего спешного возвращения.

— Такой большой, — восхищенно прошептала Лала, прижавшись носом к стеклу. — Удивительно.

Я не удержалась и тоже взглянула на видневшийся вдалеке замок. Нам предстояло преодолеть еще немало улиц, пересечь несколько мостов и большой парк, но уже сейчас белый дворец казался огромным.

В детстве казалось, что это сказочный замок, где живут замечательные люди. Теперь же чудилось, что мы едем в красивую, но опасную клетку. И с каждой милей, проносившейся под колесами кареты, это ощущение лишь крепло.

***

— Дорогие мои! — радостно сказала ее величество, глядя на нас.

Официальной встречи с родственниками не было. Нас сразу же по приезду сопроводили в отведенную нам часть замка и позволили отдохнуть после долгого пути.

Раньше мы жили в северной части замка, но теперь нас поселили в восточном крыле, где, как сообщили слуги, жили представители королевской семьи. Нам отвели целую анфиладу комнат, где кроме спален, гостиных и столовой была и своя небольшая библиотека, и музыкальный салон, и купальни. Все жилые комнаты нашего особняка занимали меньше места, чем часть третьего этажа, предоставленная в наше полное распоряжение.