Цена доверия. Кн.2. Протянутая ладонь.

Вой твари, гул волнующегося озера и редкие выкрики незнакомого спасителя смешались в страшную мелодию неравного боя. Же́на следила за происходящим одновременно и с ужасом, и с восторгом. Но ужаса всё-таки было больше. Как может человек победить такого страшного монстра? Пусть даже самый храбрый и сильный на свете?

Но мужчина победил: тварь, лишившись почти трети конечностей, попятилась к озеру, негодующе вереща. Мужчина, напряжённо сжимающий в руках черный от слизи клинок, дождался, когда монстр спрячется, а воды озера снова превратятся в неподвижное зеркало, и только тогда обернулся.

Бажена не смогла рассмотреть его лица — темная маска скрывала черты незнакомца, но разве это было важно? Он ее спас!

Мужчина подошёл ближе, протянул ей руку.

— Позвольте проводить вас до дома, в сумеречные часы здесь небезопасно.

— Благодарю.

Она сделала неловкий реверанс и вложила в его ладонь свою. Словно дети, они зашагали через темный лес вместе. Но путешествие их продлилось недолго: тропинка скоро привела путников к воротам мрачного замка.

— Папа! Мама!

На крик никто не отозвался, и Бажена задрожала от страха и холода. Но неизвестный спаситель снял свой камзол, накинул ей на плечи.

— Все будет хорошо.

Эти слова немного успокоили ее, и тут же скрипнули ржавые петли. Двери открылись, и навстречу нежданным гостям вышел Анджей вен Хлад.

— Бажена! Почему тебя не было так долго? Как ты выглядишь?

Же́на растерянно оглядела свои босые ноги и грязный подол некогда белоснежного платья.

— Я попала в беду, отец!

— В беду! — фыркнула мать, стоявшая за левым плечом отца. — Мы тебя сосватали за прекрасного человека, а ты ходишь невесть где! И в каком виде! Нам стыдно за тебя перед твоим женихом! Знакомься, Вадим вен Борз, твой будущий муж!

Теперь Бажена заметила, что рядом с отцом стоит ещё один человек: толстый мужчина с обвисшими щеками, тройным подбородком и большими бородавками по всему лицу. Же́на невольно вцепилась в своего спасителя сильнее.

— Мама, он же ужасен!

Береслава недовольно топнула ногой.

— Он сын министра и племянник господаря! Как он может быть ужасен? Он прекрасен! Ты только присмотрись: в правом кармане векселя, в левом — драгоценные камни, в том числе редчайшие бириды! А какое у него жабо! Из викайского кружева! Оно же не стирается, только самый богатый человек может позволить себе такое!

Отвратительный толстяк мерзко захихикал.

— Будешь моей женой?

— Нет! — воскликнула в ужасе Бажена.