Грозовое облако

Так что, как только ее позволили наконец пойти домой, Ариана пулей вылетела из лаборатории, вприпрыжку понеслась к площадке для активации портусов – и через мгновение стояла перед величественным зданием Большой магической библиотеки Андема.

Библиотекарь, сидящая за старинной резной кафедрой, подняла на вошедшую посетительницу подслеповатые глаза и потом, разглядев Ариану в тусклом свете свечей, тепло ей улыбнулась.

– Давно тебя не было, Ариана! – проскрипела она. – Опять пришла за трудами немагов по генетике?

– Здравствуйте, миссис Линдерман, – привычной скороговоркой проговорила Ариана.

– Нет, на этот раз я ищу информацию о договорах ученичества.

– Та-ак, договор ученичества, договор… угу… – протянула миссис Линдерман, словно припоминая что-то. – Да, это должно быть здесь.

Она поманила рукой один из огромных библиотечных каталогов, стоящих в шкафу за ее спиной. Он тут же спикировал на стол.

– Контракты… контракты… – бормотала она, неуловимым движением иссушенной руки перебирая каталог, и наконец победоносно вытащила нужную карточку: – Вот, дорогая! Юстиниан Бридждей, «Магические контракты и юридические обряды: как не попасть впросак», секция Н, ряд 155, левый стеллаж, третья полка сверху.

Там очень подробно об ученическом договоре написано, – миссис Линдерман вдруг перегнулась через кафедру и заговорщически прошептала: – Но я бы тебе не советовала на это ученичество подписываться. Конечно, все от мастера зависит, но я о таких историях слышала… не приведи Мерлин!

– О каких историях? – сглотнув, тоже шепотом спросила Ариана.

– Подруга у меня в юности была, Белла. Очень талантливая девочка была, такие иллюзии создавала – загляденье просто. Захотела больше знаний получить, а тогда ж девочкам учиться нельзя было – ни в университетах, ни в академиях. Вот она и решилась на ученичество. Нашла самого хорошего мастера, уговорила его, договор подписала, все по правилам. И все! – миссис Линдерман развела руками.

– Что – все?

– Он ее женой сделал! Детей нарожать заставил. И никаких тебе больше иллюзий! Она сопротивляться не могла – магия контракта не позволяла.

А Белла ж неграмотная была, не прочитала, что договор пожизненный оказался. Даже покончить с собой как-то пыталась, горемычная, да только не вышло у нее: мастер помешал.

– Какой ужас, – прошептала пораженная Ариана.

– Но не переживай, Белла все-таки освободилась от него в конце концов, – успокоительно сказала миссис Линдерман.

– Как?

– Убила его, да и все тут. Договор сам собой закончился.