Грозовое облако

«Ну, – подумала Ариана, ласково поглаживая корешок найденной книги, – будем надеяться, до убийства не дойдет». Пробежавшись глазами по оглавлению, она открыла нужную главу и погрузилась в чтение. Лицо ее с каждым прочитанным абзацем становилось все мрачнее и мрачнее.

Магия договора оказалась очень коварной. Изначально задумывалось, что ученик на время ученичества становится собственностью мастера. Тот использовал его в своих целях: ставил над ним опыты, использовал в качестве прислуги, заставлял выполнять всю грязную и тяжелую работу, – и за это учил его тонкостям своего мастерства.

Ученик при этом собственной волей и мнением вовсе не обладал, превращаясь в послушный инструмент в руках мастера.

Потом такое откровенное рабство вроде бы запретили, но механизм действия магии остался, хотя и в несколько облегченном виде. Теперь воля у ученика оставалась, но тело все равно продолжало бездумно выполнять приказы мастера. Противиться этому было невозможно: желание выполнить приказ становилось жизненно необходимой потребностью.

И самое ужасное – расторгнуть контракт могла только смерть любой из сторон договора. Никаких других способов досрочного аннулирования контракта просто не существовало.

Единственной выгодой для ученика – кроме обучения гипотетическим секретным знаниям – было то, что мастер чувствовал, когда жизнь его подопечного находится под угрозой, и обязан был прийти на помощь. Он как бы ощущал отголоски боли ученика. Вероятно, это магическое условие было введено для того, чтобы ограничить нанесение физического вреда ученикам – садистов среди магов прошлого хватало, это Ариана еще по урокам истории магического мира помнила.

– Ну что, нашла то, что искала? – спросила миссис Линдерман, после того как Ариана отдала ей карточку.

– Нашла, но, к сожалению, совсем не то, что искала, – удрученно покачала головой она.

– Может, тогда надо начать искать то, что можешь найти?

«Может, она права? – понуро думала Ариана, медленно шагая домой по набережной.

– Может, я всю жизнь ищу то, что невозможно найти?»

Глава 4

– И каждое утро я, как собачонка, жду возле лаборатории, когда его величество наконец придет! Вчера вообще на два часа опоздал! – жаловалась Ариана Биллу субботним утром. – Держит меня за уборщицу: «мисс Риверс, уберите здесь, мисс Риверс, вычистите там, мисс Риверс, почему вы не привели мой халат в порядок…» И всегда из лаборатории выгоняет, как только начинает там работать.