Грозовое облако

Нужно было к кому-то подойти? Лайлы, единственной, к кому можно было бы привязаться хвостиком, не было видно. Профессор Пруденс, ее научный руководитель, вел увлеченный диалог в компании таких же старых профессоров. Джереми рассыпался в шутках, окруженный дамами в возрасте. У Арианы начиналась паника. Неужели нужно просто присоединиться к какой-то группе? Но встревать в чужой разговор – это же невежливо, не так ли? И что она вообще скажет?

– Вы неправильно поняли концепцию фуршета, – раздался сзади низкий мужской голос.

– Чтобы обзавестись полезными связями, надо как минимум зайти внутрь.

Ариана дернулась от неожиданности и резко обернулась. Она сразу узнала его – его фотографии часто мелькали в магической прессе. Высокий, статный, темноволосый. Аристократическая внешность и утонченные черты лица. Плотно сжатые губы, вечно искривленные в саркастической насмешке. Умный, колючий взгляд, пронизывающий насквозь. Марк Лэнди собственной персоной. Тот самый Марк Лэнди. Ее кумир. Гений.

Он обратил на себя внимание, еще когда был студентом: его эксперименты на стыке алхимии и немагической химии были свежими и вызывающе смелыми.

Его пригласили на работу в исследовательский центр при Алхимической академии Андема еще до того, как он защитил магистерскую диссертацию. В двадцать пять он стал самым молодым доктором алхимии за всю историю Андема. Тогда же основал свою магическую лабораторию, которая сейчас, спустя десять лет, известна на весь мир и стабильно разрабатывает и патентует десятки новых зелий и заклинаний каждый год.

Работать в этой лаборатории мечтали все: зарплата отличная, условия работы великолепные, исследования захватывающие, что уж говорить о возможности поработать бок о бок с гением! Правда, ходили робкие слухи, что характер у Лэнди был далеко не сахар, но с этим жаждущие с ним работать готовы были мириться – на то он и гений, чтобы быть немного сумасбродным. Проблема была в том, что попасть к нему на работу можно было только по приглашению самого Лэнди.

Стажеров он не брал – только опытных специалистов, обративших на себя внимание талантом и особыми достижениями. Так что, хотя Ариана и мечтала работать у Лэнди, занять вакантное местечко в его чудесной лаборатории в ближайшие лет десять она даже не надеялась.

– До-доктор Лэнди? – запинаясь, пролепетала она и, не успев подумать, выпалила: – Зачем вы пришли? Вы же не любите молодых и неопытных.

Он недоумевающе нахмурился, а потом вдруг рассмеялся.