Грозовое облако

Ариана же, осознав, что только что ляпнула, отчаянно покраснела.

– Теперь понятно, почему вы мнетесь у входа. Светские беседы – это явно не ваше, – сказал Лэнди, отсмеявшись.

– Простите, я совсем не то… Я хотела…

– Я понял, что вы имели в виду, – заверил ее Лэнди, ухмыльнувшись. – Вы правы, молодые и неопытные меня совсем не интересуют. Но это не повод проигнорировать мероприятие, на котором традиционно собираются все сливки магического научного мира, не находите?

– Нет, конечно, то есть…

– Марк, дорогой, как приятно тебя видеть! – миссис Ривз, мать Джереми, состоящая в совете попечителей Академии, бесцеремонно оттеснила Ариану и кокетливо дотронулась до руки Лэнди.

– Рад встрече, Кайла, – коротко кивнул он.

Непохоже было, чтобы он говорил правду. Или Ариане просто хотелось так думать.

– Ты же еще не знаком с моим сыном? Он защитился в этом году и, говорят, подает большие надежды. Может, будешь так любезен и дашь ему парочку советов?

Миссис Ривз решительно уцепилась за предплечье Лэнди и потащила его в сторону все еще веселящего пожилых дам Джереми.

Ариана обреченно смотрела вслед удаляющейся паре. Если Джереми выбьют место в лаборатории Лэнди, она этого просто не переживет. Мерлин, какая же она идиотка! Оказаться лицом к лицу с самим Марком Лэнди – и так облажаться! На глазах выступили слезы.

– И, кстати, меня зовут Ариана Риверс, я занимаюсь экспериментами по применению магии в генной инженерии. Да, мистер Лэнди, мое открытие, сделанное в результате экспериментов, способно сыграть ключевую роль в разработке методов генотерапии множества заболеваний.

Если хотите, могу показать вам свои разработки, – скороговоркой прошептала она заготовленную для сегодняшнего фуршета речь.

До конца фуршета Ариана пряталась за колонной в дальнем углу зала и методично напивалась шампанским. Сброшенные туфли валялись здесь же. Она уныло наблюдала за оживленными магами, раскрасневшимися от алкоголя и приятного общения – и упивалась собственной никчемностью.

Кажется, она единственная так и не набралась смелости заговорить хоть с кем-нибудь. Надежда найти работу таяла с каждой секундой.

– У меня три приглашения на стажировку! Три, представляешь?! – возбужденно воскликнула появившаяся из ниоткуда Лайла и, сотворив из салфетки стул, с облегчением плюхнулась на него. Лайла была непревзойденным мастером магии превращений. – Мои бедные ноги, я, наверное, километров пятьдесят намотала, бегая по этому залу.