Грозовое облако

– Пока от него одни минусы, а не плюсы: мало того, что мне приходится ежедневно терпеть рядом с собой совершенно неуправляемую зануду, мало того, что вы отвратительной манипуляцией вынудили меня платить вам зарплату, так теперь я еще и, оказывается, обязан быть вашим телохранителем.

Ариана низко опустила голову, чтобы он не заметил слез на ее глазах. Его слова больно ранили ее, но обижаться на них она не могла. Что толку обижаться на правду?

– Простите, – прошептала она. – От меня действительно одни неприятности.

– И это все? – удивился он.

– Не будет никаких ответных оскорблений? Мисс Риверс, с вами точно все в порядке?

Лэнди безуспешно пытался словить ее взгляд.

– Ну же, вы не могли принять всерьез то, что я сказал.

– Нет, вы правы, доктор Лэнди, – она все-таки посмотрела на него. Он выглядел сбитым с толку. – Мне жаль, что вам пришлось заключить этот договор. Я понимаю, как трудно меня выносить. И я сожалею, что вчера…

Ее голос дрогнул, и она не смогла договорить. Слезы потекли по ее щекам. Лэнди совершенно растерялся.

– Почему вы плачете? – как-то совсем по-детски спросил он.

– Потому что я сама во всем виновата! – всхлипнула Ариана.

– В чем вы виноваты? – изумился Лэнди.

– В том, что Билл меня у-ударил, – рыдания комом стояли в горле, мешая ей говорить. – И в том, что вам приходится ме-меня терпеть.

Лэнди подошел к ней и мягко взял ее за плечи.

– Мисс Риверс, как вы можете быть виноваты в том, что ваш неотесанный дружок, ненавидящий магию, напился и позволил себе распустить руки? – серьезно спросил он.

– Но ведь я сама допустила, чтобы он…

– Нет, мисс Риверс, – твердо оборвал ее Лэнди. – В произошедшем нет и не может быть вашей вины. Виноват только ваш парень. Никто не имеет права поднимать на вас руку. Никто не имеет права заставлять вас отказываться от магии. Мерлин, я же сейчас говорю очевидные истины! Откуда вообще в вас взялся этот комплекс вины?!

– Я никчемная неудачница, – призналась Ариана. – Слабая, закомплексованная трусиха. Я совершенно ни на что не гожусь.

Раньше я хоть думала, что могу заниматься наукой, но сейчас, работая с вами, поняла, что и в этом я тоже абсолютный бездарь! Все, что у меня хорошо получается, – так это учиться. Я просто вечный задрот, синий чулок, невыносимая зануда – сами же постоянно об этом говорите.

Лэнди очевидно не был готов к такому потоку откровений и самобичевания. Он беспомощно смотрел на плачущую Ариану и хмурился.

– Черт, я совершенно не умею успокаивать плачущих женщин, – вздохнул он.