Кельтский крест

Конюшни! Сердце ликовало!

Я с наслаждением вдыхала знакомые с детства запахи: цветочный – сена, сладковатый — навоза, и ни с чем не сравнимый запах лошадей… наверное, все отразилось на моем лице, потому что Атли испуганно окликнул:

— Милди?

— Да? — я обернулась к нему, впервые за много лет чувствуя себя живой. Счастье переполняло меня.

— Что стоишь? Пойдем, — я улыбнулась парню и зашла в конюшню. Кони удивленно насторожили уши. Они стояли в два ряда в открытых денниках, привязанные к металлическим кольцам, вбитым в стены.

— Эй, вы куда? – злобный маленький тролль выскочил на нас из тьмы денника. Я инстинктивно отшатнулась, затем сообразила, что это всего лишь человек. Мохнатые брови и очень длинные руки делали его похожими на гориллу.

— Это Брин, главный конюх, — шепнул мне Атли, я кивнула.

— Добрый день! – вежливо поздоровалась я. Брин прищурился, всматриваясь в меня своими почти бесцветными глазами, затем удивленно моргнул:

— Миледи? Вы? Но… — он недоуменно рассматривал мой наряд.

— Мы тут зашли э… с лошадью пошептаться, — сообщила я, — Не возражаете?

— Это — честь для меня, — Брин с достоинством поклонился, — Прошу!

— Спасибо! – я задумчиво побрела вдоль денников, блаженная улыбка то и дело появлялась на моем лице.

Брин с Атли шли следом. Лошади, не заметив ничего необычного, вернулись к сену. Я с любопытством рассматривала их. Все. Как одна: невысокие, костистые, с короткими ногами, мощными шеями и невысокой холкой. Таких и в плуг можно, и в повозку, и рыцаря в полном вооружении выдержат.

— Оседлай ее и выводи.

— Но… — он замялся.

— Что но?

— Это — лошадь для женщин, миледи, — вмешался Брин.

— Почему только для женщин? – удивилась я.

— Она же невысокая.

— Вот и хорошо! Падать невысоко! Атли, Седлай!

— Нет! – мальчишка вскинул голову, — я не желаю быть посмешищем на этой кляче.

— Вчера ты стал посмешищем и без оной! – одернула я его.

— Атли, если ты хочешь научиться чему-нибудь, то запомни – нет лошадей для женщин и для мужчин. Есть просто лошадь: четыре ноги, один хвост, одна голова, которой лошадь в отличие от нас пользуется. Я беру эту лошадь, потому что я вчера на ней ездила. Я понимаю, что она представляет и хочу посмотреть, что из себя представляешь ты. Надеюсь, теперь понятно?

Парень кивнул и поплелся за седлом.