Кельтский крест

Гарет, как обычно, находился по правую руку от Десмонда. Сам герцог был хмур и спокоен. С отвращением он смотрел на оголтелую толпу пиратов, предвкушавших легкую победу.

– Я так и знал, что буду тебе не по зубам! – Эйнар остановился посередине двора, по-хозяйски осматривая камни, поросшие мхом. – И поскольку я сегодня щедр, можете положить мечи и уйти.

Десмонд взглянул на него исподлобья и кивнул. Гарет резким движением протрубил в рог. Несколько горящих стрел сорвалось с, и воткнулись в маслянисто-черную грязь прямо перед ногами захватчиков.

-Что за… — начал Эйнар и осекся.

В лицо полыхнуло жаром. От неожиданности вождь попятился. Внезапно земля у него под ногами взорвалась темными клубами дыма вперемешку с языками пламени.

– Коловство! – проорал кто-то рядом, — Бежим!

Дальше был ад. Свистели стрелы, лязгало железо. Крики горящих заживо перекрывали шум сражения. Едкий дым застилал глаза. И огонь… Языки пламени охватили весь двор. В воздухе пахло горящей плотью… Оркнейский замок вновь принимал кровавую жертву.

Те немногих, кто сумел вырваться из ловушки, ждали рыцари герцога.

– Мы разбили их всех, — Алан торжествующе закончил рассказ.

– То есть – убили? – уточнила я.

Он пожал плечами. Я вглядывалась в его лицо, в сияющие глаза, и не могла представить себе Алана в заляпанных кровью доспехах, с мечом в руках.

– Я командовал лучниками, – гордо добавил он.

– Было трудно… – я не могла произнести слово «убивать».

– В бою самое сложное – ждать команды начинать бой.

– И что тогда?

– Не знаю. Дес приказал ждать, чтобы не случилось. Но я бы не смог...

– Вы так преданны брату?

– Я одним из первых присягнул ему на верность.

– Несмотря на то, что многие предпочли бы видеть вас на месте герцога? – я приподняла брови.

Алан вздохнул.

– Айрин, — он аккуратно взял мою руку в свои, его ладони были почти горячими, — Я жил здесь, в замке, я учился лишь у отца, Десмонд… он – другой, я никогда не смогу править так, как правит он.

– Как он? — я мягко вынула свою руку. – То, что вы мне рассказали характеризует его не с лучшей стороны. Сжечь людей заживо…

– Захватчиков, готовых разорить его земли и убить людей, за которых Десмонд отвечает. Поверьте, мой брат – самый справедливый из герцогов. Он – тот, при котором на Оркнейских островах царит мир. Люди не боятся строить дома, возделывать землю, разводить скот.