Хроники принцессы Анны. Часть 1: Анна

Давай, помогу - с этими словами он осторожно согнул колени, и не спуская ребенка с плеч, поднял тяжелую корзину.

- Ох, тяжело же... Осторожно!.. Ай, спасибо, сынок, пусть хранит тебя Небесная Госпожа...

Его величество король Фатурэль Третий поджидал шута в своем кабинете. На небольшом столике, инкрустированном перламутром - подарок одного иноземного царя! - уже была расставлена доска для игры в гаргалисс. Эта хитроумная игра очень нравилась королю, но к его великому разочарованию, во всем замке он не мог найти себе достойного противника.

Кроме этого мальчишки, его шута, которому даже приходилось иногда поддаваться, щадя королевское самолюбие. (Он не знал, что король это замечает. Не знал он и того, что его величество ценил и поражения. Он извлекал из них уроки).

- Ну вот, явился! - воскликнул король раздраженно. - Где это видано, чтобы владыка дожидался придворного дурака?! Кроме того, мне пришлось играть с самим собою, чтобы скоротать ожидание. Когда я играю сам с собой, я всегда проигрываю!

- С вашего позволения, ваше величество - я смотрю на это совсем по-другому! - жарко возразил шут.

- Когда я играю сам с собой - я всегда выигрываю!

- Вот она, молодость! - король едва усмехнулся краешком губ. - Однако приступим к игре.

Они кинули кости, шуту выпало ходить первым. - Ты наверняка жульничаешь! - проворчал король и дотронулся до одной из своих фигур.

- Слушай, парень... сегодня к нам прибыла делегация иностранных послов. Завтра вечером я устраиваю пир в их честь. Ты должен там быть и развлекать гостей, они нужны мне в благом расположении духа.

И... держи ухо востро. На всякий случай.

- Разумеется, ваше величество. Как всегда.

На широком подоконнике, наполовину скрытая плотной шторой, сидела наследница престола, единственная дочь Фатурэля - принцесса Анна.

На коленях наследницы лежала толстая книга, но глаза ее были прикованы к игрокам. Вернее, к одному из них.

Длинные пальцы, осторожно, но уверенно передвигающие по доске фигуры, тонкое запястье, выглядывающее из яркого рукава.

Свет от камина золотит длинные ресницы и крутой локон, падающий на высокий лоб. Ей нравится, как вздрагивают эти ресницы, как он сдвигает брови, обдумывая следующий ход. И озорные глаза его, и нос, и по-мальчишескимягкие губы - всё кажется слишком большим для этого узкого лица, ещё не украшенного растительностью.

- Знаете, ваше величество - а ведь её высочество отлично играет в гаргалисс, - заметил шут словно невзначай, метнув на принцессу быстрый взгляд.