Говорящая с призраками

— Эллария подставила стул ближе к кровати и присела на него.

— Просто следователь клятвенно пообещал, что охрана никуда не уйдёт, пока я буду оставаться здесь. — Энфария кривовато улыбнулась и намотала на указательный палец светлую прядь. А завтра начнутся вступительные экзамены.

Эллария лишь сочувствующе вздохнула. В их королевстве, в отличие от других стран, учебный год начинался с третьего месяца осени, делясь на четыре четверти. Первые три длились по два месяца, а потом месяц каникул. И только последняя четверть учебного года длилась месяц и была посвящена экзаменационным проверкам.

Тем счастливчикам, которым удавалось подтвердить, что они весь год учились, и не оказаться отчисленными, предстояло два месяца отдыха, чтобы потом с новыми силами окунуться в новые знания.

Вступительные экзамены начинались в начале второго месяца осени и длились всего один день в большинстве учебных заведений. Если бы не этот инцидент с похищением, Энфария завтра отправилась бы попытать удачу.

Но теперь ей грозили только дорога в их провинциальный город и долгие часы нудных нотаций.

«Главное, чтобы не скорая свадьба», — с грустью подумала Эллария и сжала руку кузины.

— Продержись этот год, — посоветовала она. — Я попробую уговорить твоих родителей. Хотя сомневаюсь, что они послушают меня.

— Не послушают, — печально ответила Энфария. — Мама вечно припоминает тебя в статусе неблагодарной дочери. И постоянно предостерегает меня не идти по твоему пути, грозясь страшными карами.

Например, оказаться никому не нужной старой девой.

Кузины переглянулись и одновременно закатили глаза. Нет, конечно, они не были против брака как такового. Но замуж хотелось по любви, и чуточку позже, а не сразу после школьной скамьи.

— Как бы мне хотелось тебе хоть чем-нибудь помочь. — Эллария говорила искренне, прекрасно понимая нежелание кузины уезжать домой.

— Спасибо тебе, — поблагодарила Энфария. — Я обязательно что-нибудь придумаю!

В малахитовых глазах вдруг мелькнули упрямые искры, так не вязавшиеся с образом примерной, тихой, домашней девочки.

— Обязательно придумаешь, — улыбнулась говорящая и засобиралась домой.

Кто же знал, что её кузина окажется столь решительной особой!

***

Эллария прохаживалась среди стеллажей секции «М», сверяясь со списком книг. Ей хотелось сделать как можно больше, пока её не перевели в академию. А в том, что именно так и будет, она нисколько не сомневалась.