Один шаг до рассвета

— Мы останемся! — прозвучало с гордой решимостью из уст лорда, — Но, Ваше Величество, пообещайте мне, что после завершения этой миссии вы не будете удерживать Элизабет!

Император недовольно сморщил лоб, однако с чувством достоинства ответил:

— Если Элизабет сама примет решение уехать!

Ответ удовлетворил лорда, он, стараясь держаться доброжелательно, кивнул. Лорд Мариза вышел вперед:

— Элизабет, в твоей комнате все осталось по-прежнему.

В дверь постучали. Не дожидаясь ответа, вошел пожилой мужчина.

Он имел впечатляющий живот в форме бочонка. Тем не менее, несмотря на это, его движения были уверенными и энергичными. Солнечные лучи, проникающие через полузакрытые шторы, освещали полностью лысую голову, которая слегка блестела. Густые, кустистые брови почти закрывали лишенные цвета глаза.

— Мой император, до меня дошел слух, что леди Мариза вернулась. Могу ли я увидеть ее? — его взгляд устремился на Элизабет, рот изогнулся в широкой улыбке, — жива!

Бесцеремонно он направился к Элизабет, расставляя широко руки для объятий.

Однако на его пути возник мрачный лорд Давер, величественно возвышаясь над ним почти на две головы, высокомерно посмотрел сверху вниз и отрицательно покачал головой.

— Лорд Давер, все в порядке, это наш друг - лорд Мартин Клар, — стараясь всех успокоить, произнес Габриэль.

— Лорд Давер, — удивленно произнес лорд Клар, отступил на шаг и огляделся по сторонам, — какая честь. Давно ваш род не посещал дворец. Дайте я вас рассмотрю.

Лорд Клар подошел к шторам и с силой распахнул их, словно отталкивая тьму назад. Яркий свет мгновенно озарил комнату, заставив всех инстинктивно закрыть глаза.

— Удивительно! — голос Мартина дрогнул от волнения, — Столько событий за один день. Мой император, через десять минут вас ожидают в тронном зале. Очень важная встреча!

Император повернулся к Габриэлю и взглянул на него, словно спрашивая совета.

— Адриан, иди! — произнес старик голосом, полным веры. — Я позабочусь об Элизабет и нашем госте.

Он дружелюбно похлопал императора по плечу, словно он был его собственным сыном. Адриан недовольно выдохнул.

— Я вынужден вас покинуть. Но сегодня мы обязательно еще встретимся, — правитель выразительно посмотрел на Элизабет, которая сделала прощальный реверанс.

Как только император удалился с лордом Кларом, отец девушки сделал приглашающий жест,

— Следуйте за мной, я покажу вам ваши комнаты. Элизабет, сначала твою.