Один шаг до рассвета

— Я согласен с лордом Давером, — подавив в себе гнев, произнес император, — Габриель, останься с дочерью. Мартин, проверь охрану. Мы с лордом идем к наемнику.

Лорд в знак благодарности кивнул императору. Правитель повел его в дворцовую темницу. Когда они прошли мимо комнаты Элизабет, то Ричард заметил, как слуги пытаются поднять дверь, которую он вышиб без малейшего усилия.

— Лорд Давер, что вы испытываете к Элизабет? — сдержанный голос императора вывел Ричарда из оцепенения.

— То же самое, что и вы, ваше величество, только сильнее, — произнес лорд с оттенком горечи в голосе, сознавая ревность к возлюбленной.

— Что вы имеете в виду? — недоверчиво спросил Адриан, сжимая кулаки.

— Что готов ее отпустить, если она будет счастлива с другим. Я не краду чужие жизни, — с трудом выговорил лорд, борясь за каждое слово, чтобы сохранить достоинство и не свернуть шею императору.

— Вы благородный человек, — на последнем слове правителя вампир усмехнулся, — я обещаю вам, что если Элизабет захочет.

— Очень благородно, — почти издевательски сказал Давер.

Они спустились в подземелье и подошли к массивным железным дверям. Стражник стоял неподвижно.

— Ваше звание? — прорычал император.

— Он мертв, — вампир тронул человека, чье безжизненное тело уже начало сползать по стенке, оставляя кровавый след.

Замок оказался открытым, внутри камеры лежал второй охранник с перерезанным горлом. Запах крови наполнил воздух, будоража сознание хищника.

— Он не должен далеко уйти, — Ричард отступил, стараясь не поддаваться соблазну, и стремительно направился прочь из подземелья.

За ним следовал император. У самого входа их встретил лорд Клар с группой охранников. В грудь Давера были направлены алебарды.

— Опустить оружие! — раздался запыхавшийся голос императора,— лорд Клар, охрана убита. Обыскать дворец.

— Да, мой император, — Клар развернул свое пухлое тело и стал раздавать указания.

Давер ощутил необходимость в отдыхе. Его кровь кипела, он не мог сконцентрироваться.

— Я иду к Элизабет, убийца может быть рядом. Боюсь, старый лорд Мариза может не справиться, — тяжело дыша, сказал он.

Император кивнул, не обращая внимания на лорда, все его мысли были заняты произошедшими событиями:

— Я согласен.

Ричард поспешил удалиться.