Один шаг до рассвета

— Элизабет, я надеюсь, ты простишь мне оплошность, произошедшую утром, — беспокойно произнес Император, стремясь подойти ближе, но затем неожиданно замер.

Сердце билось быстрее, пока император ожидал ответа, но Элизабет, будто обратившись в камень, холодно произнесла:

— Ваше Величество, как я смею на вас обижаться.

Ричард внезапно почувствовал, что судьба все еще милостива, и он может остаться рядом с той, которую любит.

— Давайте отбросим этикет, — раздраженно произнес император, — Приступим!

Когда все собрались за столом, первым начал говорить император:

— Во дворце много предателей, сегодняшняя ночь это доказала.

Здесь собрались только те люди, которым я доверяю. До карнавала совсем немного времени, если устроят беспорядки, страже придется туго. В случае моей смерти Падшие быстро захватят власть. Они постараются перебить больше народа, чтобы настроить подданных против меня.

Присутствующие внимательно слушали, повисло напряжение.

— Нужно отменить праздник! — твердо прозвучал голос Ричарда.

— Лорд Давер, вы не понимаете, — начал лорд Клар, — если отменить карнавал, начнутся волнения.

— А если не отменить, то начнутся убийства, — возразил Давер.

Габриэль покачал отрицательно головой:

— Но как мы объясним людям? Главный праздник в году будет отменен по необъяснимым причинам. Если расскажем правду – посеем панику.

Ричард сжал кулаки, но не применил внушение, опасаясь быть разоблаченным.

— Глава ордена лично будет руководить нападением. Если все правильно спланировать, то есть шанс обезглавить врага,— не выдержала Элизабет.

Император благосклонно кивнул:

— Продолжай.

Элизабет, заметив недовольный взгляд Давера, затаилась на миг, перед тем как снова обратить внимание правителя на себя.

— Оружие пронесут по канализации, — начала она, оглядываясь на внимательные лица вокруг. — У нашего врага нет доступа к «зеленой смерти». Правильно организованная охрана сможет подавить любую попытку нападения.

— С чего начнем? — спросил Адриан, смотря пристально на нее.

Элизабет вздохнула, немного смущенная вниманием императора к своему мнению.

— Сегодня утром в кофе мы обнаружили опиат, — продолжала она. — Я узнала его вкус, так как именно такими средствами меня травили, когда я была в плену.

— Так вот почему я такой рассеянный, — Габриэль всплеснул руками. Ричард хмуро посмотрел на него, не веря ни единому слову.

— Я считаю, — продолжала Элизабет, — вначале нужно обезопасить себя.