Один шаг до рассвета

Лицо леди засияло, она подхватила лорда под руку и указала направление.

Глава 21

Император и Элизабет шли по коридорам дворца в направлении тронного зала.

— Элизабет, — произнес император с грустью и искренним волнением, — для меня этот год длился вечность. Знал, что мы снова встретимся. Я не могу представить жизнь без тебя. Как только мы победим орден, мы немедленно обвенчаемся.

Элизабет в смятении почувствовала нехватку воздуха и закашлялась, но быстро пришла в себя. Император остановился, повернулся к ней и провел пальцами по густым волосам.

— Я жалею, что не сделал этого раньше, — прошептал император, наслаждаясь прикосновением к невесте.

Неожиданно он привлек Элизабет к себе и уткнулся носом в каштановые пряди, ласково гладя ее плечи. Элизабет замерла.

— Я больше никогда тебя не отпущу, — решительно произнес император со страстью в голосе.

— Нас могут увидеть! — прошептала обеспокоенно Элизабет.

— Пусть только посмеют, — ответил Адриан, подчеркивая, — я – император, и мне все позволено.

Слова правителя отдавали металлом, чувствовалось, что он уже решил их будущее. А она не могла разобраться, как правильно поступить.

— Мне нужно продолжить расследование, — Элизабет мягко отстранилась.

— Опять с Давером? — недовольно произнес император.

— Адриан, ты же хочешь избавиться от ордена? — не выдержала Элизабет.

Взгляд стал жестким, она вопросительно посмотрела на императора, который наклонился и ядовитым голосом прошептал:

— Только поэтому я и терплю этого заносчивого хлыща.

От этих слов Элизабет улыбнулась, в мыслях всплыло довольное лицо Ричарда. Император смягчил взгляд.

— Ладно, иди. Только не говори, как его называю.

— Хорошо, — Элизабет старалась подавить смешок, развернулась и быстрым шагом пошла искать своего монстра.

В комнате Ричарда не оказалось, и поэтому она спросила слуг.

— Милорд с леди Бодар вышли в парк.

Биение сердца Элизабет участилось. В душе появилась обида, перерастающая в гнев. Девушка выбежала из дворца.

Ричард шел между экзотическими цветами и аккуратно подстриженными кустарниками, погруженный в глубины своих мыслей.

На его руке практически висела леди Хлоя, говорившая о чем-то. Лорд смотрел вдаль, вспоминая разговор со старыми лордами. Внезапно почувствовал, что девушка тянет куда-то, и лишь тогда посмотрел на нее.

— Лорд Давер, давайте сядем на скамью, — сказала она, пытаясь привлечь его внимание.

— Да, конечно, — рассеянно ответил Ричард, пытаясь сконцентрироваться.