Один шаг до рассвета

Но живете вы долго. Так что еще и меня похоронишь. В следующий раз получится! — Эшли развел руками, — или вовсе стоит прекратить это сборище, только трата денег и времени.

— Этот старый обычай не просто так придуман. Договор заключен давно, не нам его менять.

Слуга пожал плечами, мрачно склонил голову:

— Ричард, а ты чувствуешь к ней жажду?

— Нет! Я займусь делами, принеси все необходимое в мой кабинет, — лорд направился к выходу, а затем обернулся и посмотрел на Эшли, который с несчастным видом сидел в кресле и не торопился выполнять приказ, — я слишком распустил тебя, позволяю слишком много.

С Элизабет разговаривать только в моем присутствии. И убери эту макулатуру, она и так боится.

С этими словами Давер вышел, громко хлопнув дверью.

***

Элизабет пробудилась от кошмарных снов. Свет утренней зари проникал сквозь плотные шторы, заполняя комнату своим теплом. Осторожно поднявшись с кровати, она попыталась вернуть чувство реальности. Откуда-то из тени появилась Марта.

— Ох, милая, ты себя не бережешь, — запричитала служанка с ноткой беспокойства. — Хотя бы побереги нашего господина, каждый раз тебя на руках ночью носит!

Элизабет почувствовала смущение под ее пристальным взглядом.

— Пойдем, я тебе ванну приготовила, — заулыбалась Марта­.

— Мне надо в библиотеку…

— Никаких возражений! — заботливо говорила женщина. Элизабет не могла отказать горничной, которая заботилась о ней, словно о дочери.

Марта старательно расчесывала волосы Элизабет, а после сделала пучок на голове, две пряди оставила свободными.

— Надень вот этот наряд? — служанка указала на кровать, где уже лежало синее платье, утонченное и в то же время сдержанное, акцентируя внимание на своих изысканных деталях и аккуратной вышивке.

Марта улыбнулась и взяла коробочку с колье. Сияющие камни эффектно мерцали на свету, словно звезды в ночном небе. Она протянула украшение Элизабет.

— А подарок очень подойдет к нему! — посоветовала Марта, но девушка запротестовала:

— Нет, оно слишком дорогое!

Марта настойчиво повторила:

— Не дороже, чем ты для него.

Не смотри на меня так, я знаю лорда Давера очень хорошо. Ни о ком так он еще не заботился. А теперь – тебе нужно поесть.

Женщина долго уговаривала надеть украшение во время завтрака, но гостья лорда была неумолима. И после направилась в библиотеку, полная решимости сосредоточиться на своей работе.

— Дело твое, но лучше погуляла бы.