Один шаг до рассвета

Приоткрылась дверь.

— Госпожа! — тихо позвала Марта.

Элизабет стиснула зубы и постаралась сдержать дыхание. Никогда прежде прислуга не обращалась к ней так. Марта вошла в комнату, не спеша осмотрелась и тут же ушла. Едва дверь захлопнулась, девушка выскользнула из своего убежища. Мужской наряд уже исчез - похоже, Марта унесла. Элизабет не хотела никого видеть, решив, не вставать до наступления вечера, пока слуги не разойдутся. Марта пару раз все же заглядывала, но Элизабет притворялась спящей, и прислуга не стала нарушать ее покой.

С наступлением сумерек Элизабет решила забрать разорванное платье, чтобы избежать излишних слухов. Она оделась сама, а волосы собрала в хвост и завязала лентой. С тяжелым сердцем Элизабет вышла в коридор и крадучись поспешила в библиотеку.

***

— Я прощаю тебя последний раз! — лорд гневно смотрел на слугу.

Библиотека была наполнена напряженной атмосферой, мрачные тени плясали на стенах, словно отражая внутренний мир Ричарда.

Он сидел за столом и нервно листал страницы.

— Я понял! Был сам не свой. Я не хочу ей навредить, — оправдывался Эшли, нервно ходя из угла в угол комнаты. В его движениях были видны тревога и растерянность. В голосе слуги прозвучала искренняя просьба о прощении. Он сел в кресло и тяжело вздохнул.

— Родри привезут через пару дней. Пока не будем посвящать Элизабет.

Дверь тихонько отворилась, и Элизабет осторожно вошла. Она не ожидала встретить здесь никого, особенно мужчин.

Остановилась у входа и растерянно осмотрелась вокруг. Ее глаза метались с одного предмета на другой в поисках остатков одежды. Но библиотека была убранной и чистой, в ней царил порядок, будто ничего не произошло. Элизабет, не найдя лохмотьев, попыталась выскочить в коридор, но слова лорда заставили остановиться.

— Элизабет, проходи! Марта сказала, что ты не выходила из комнаты целый день. Как ты себя чувствуешь? — лорд махнул рукой, предлагая сесть рядом с ним.

На его лице появилась улыбка, которая отражала искреннюю радость от встречи с гостьей.

Элизабет опустила взгляд, стараясь отгородиться от воспоминаний о прошлой ночи. Она осторожно приблизилась к столу, стараясь сохранить достоинство и не проявить волнение. Внезапно Эшли встал с места и уступил свое кресло.

— Все хорошо! — прошептала Элизабет и собиралась сесть, но вдруг ладонь Эшли накрыла ее щеку.

Девушка судорожно вздохнула и застыла на месте.