Демон тринадцатого месяца

Что за дурацкая привычка у Сумеречного клана начинать и не заканчивать ритуалы? Растяпы! Теперь жди неприятностей.

Соврав старой Ши, что свиньи они так и не нашли, все четверо, подавленные, разошлись по домам.

От ужина, - риса с маринованной редькой, что заботливо оставила ей вдова Е, - Ли Мин отказалась и сразу улеглась спать к огорчению вдовы, желавшей основательно порасспросить ее о том, как проходили поиски свиньи старухи Ши, да и просто поболтать.

Следующее день в Зимних Листопадах ознаменовался событием: на вечерней заре у Яблоневых ворот вдруг появился бродячий даосский монах.

Его приход стал для деревенских нежданным благословением, люди вздохнули с облегчением: Небо не отвернулось от них, и деревенские радушно встретили святого паломника. И только Ли Мин отнеслась к пришлому настороженно, мигом припомнив все наставления Фэй Я. Что ее насторожило, она не смогла бы толком объяснить, ведь пропустил же его карантинный заслон, стоящий у деревни? Нищий монах с коростами на лысой голове, вызывал не столько опасливую гадливость, сколько жалость и простодушный деревенский люд дрогнул, когда святоша с мутным взглядом и скользкой улыбочкой, просяще заглядывая им в глаза, умолял приютить его на ночь.

Только для этого, нужно его было ввести через Яблоневые ворота, чуть ли не под руки. Видишь ли, не по чину нищему бродяжке без свиты и почестей входить в деревню. Это раздражающе глупое требование просто выбесило Ли Мин, к тому же при малейшем движении бродячего монаха, от его вылинявшего балахона доносился омерзительно знакомый запах затхлой крови.

- Сжальтесь над уставшим странником, добрые люди, - не переставая канючил он.

- Так чего ж... проходи, благочестивый. Для моей лачуги будет честью принять святого учителя, уж для тебя всяко найдется угол в ней, - сунулась к нему с частыми поклонами сердобольная старуха Ши. - Пойдемте со мной, почтенный. Мне старой не зазорно провести вас за руку, указав дорогу.

- Погодите, - остановила Ли Мин ее великодушный порыв гостеприимства и обратилась к монаху.

- Прочитайте-ка молитву от мора за всех нас, страждущих, прежде чем войти в деревню.

Но вместо того, чтобы забормотать знакомые строки молитвенного правила, выполняя просьбу, которая ничего ему не стоила, монах вдруг гаденько захихикал, словно предложили ему нечто непристойное. Искоса с нехорошим прищуром глянул он на Ли Мин.

- Демон Черной Луны, - прошипел монах с ненавистью, смерив ее уничтожающим взглядом.

- Ага, - подтвердила Ли Мин наглея на глазах.