Карты судьбы

— Настали времена, когда люди не могут или не хотят помочь друг другу, и я пришла к вам в страхе и сомнении. Бывали времена страшнее, но нам выпали эти. Будь я прежней Владетельницей Эрнани, я бы лишила себя жизни, но если я принадлежу вам, подскажете ли мне, что делать, куда пойти, о чем думать?

Я смолкла. Тишина плыла над миром — до вершины холма не доносились стоны, плач и проклятья... Что Богиням до нашего смертного мира?

Опустившись на колени, я без особого удивления обнаружила в четырех чашах бассейна благоуханное масло — кто-то чтил еще древних.

Пока есть люди, верующие в них, старые боги живы и могущественны.

Скоро отблески огня заплясали на шероховатых камнях — желтые, красные, белые, зеленые... Лики богинь изменились, они смеялись надо мной, такой жалкой, глупой, беспомощной. Склонив голову, не прося, не жалуясь, я смотрела в темный глаз водоема. Богини слышали. Если будет на то их воля, они ответят.

Зажмурилась и вновь открыла глаза. Что это? По ровной поверхности воды пробежала рябь, но ведь ветер не проникал в святилище! Из блестящих чешуек складывалась картина — мерцающая, неверная, зыбкая.

.. Дорога... блеск мечей... окровавленное лицо мужчины... тающее мерцание ожерелья... оскаленная пасть голубого зверя...

Глаза резало все сильнее, не выдержав, я на мгновение зажмурилась, но и этого было достаточно, чтобы поверхность воды** вновь стала темной. В ней отражалось только мое лицо, бледное, как луна за облаками.

— Мои Богини! — воскликнула я с мукой.

— Вы сказали, но я не смогла услышать...

Глаза четырех Богинь были тусклы и равнодушны. Я должна выполнить их волю, а как...

Заплетя длинные косы, я отрезала их и положила на жертвенный очаг — во славу Четырех Богинь.

***

— Благодарение небу! — с насмешкой и досадливым облегчением воскликнула Бейги. — Мы уж думали, что никогда не увидим своей Владетель... что у тебя с волосами?

Я остановилась, глядя на нее. Без сомнения, она была красива, гораздо красивее меня, и со стороны отца было жестоко забывать о ней.

— Идем, — сказала я, — я должна кое-что тебе показать.

Удивленная, а то и встревоженная, Бейги последовала за мной. Я шла, опустив голову, между молча расступавшихся уцелевших — сколько из них боялись, ненавидели меня, призывали на мою голову проклятья?

Я проследовала тайным ходом в подвалы замка. Бейги испуганно вскрикнула, я оглянулась, но это был всего лишь скелет древнего вора, прикованный к подножию лестницы.