Карты судьбы

Склонив чадящий факел, я с трудом приподняла крышку одного из кованых сундуков: как солнце в ручье, свет пламени заиграл на бесчисленных драгоценных камнях, золоте, серебре...

— Боги мои, что это, Эрнани?

— Твое приданное, Бейги. А вон там стоят мешки с зерном. Вы продержитесь до следующего урожая. А если нет, расстанься с частью этого богатства.

— Что?

Я внимательно смотрела на нее. Озаренное факелом и светом золота лицо сестры сейчас не было красивым: темные жадные провалы глаз, рта; чернота волос сливалась с мглой подземелья.

Я заколебалась, смутно понимая, что совершаю ошибку, но все же сказала:

— Было бы лучше, если бы я не родилась, правда? Проклятие бы не преследовало вас, ты бы стала Владетельницей. Красивой, богатой, счастливой... Ты будешь счастлива.

Я отдала факел Бейги и пошла вверх по лестнице.

— Сестра!

Я обернулась, посмотрела на нее пристально:

— Твоя сестра умерла, Бейги.

***

Она кричала долго — так долго, что крик превратился в сипенье, хрип, но она продолжала кричать, хотя знала, что никто ей не поможет, мужчины заперты или перебиты, а женщины.

..

А потом случилось это. Хриплый рык и отчаянный вопль слились воедино. Очередной насильник отпустил ее, вскакивая. И был сбит на землю голубой молнией, огромным зверем, вылетевшим из темноты.

Она с трудом приподнялась, опираясь на руки. По улице, освещенной пожарами, метались черные тени — крики, непонятные команды, блеск оружия... А между ними бесновался яростный, искрящийся, волшебный зверь.

Оцепенев, она смотрела, как враги падают один за другим — с прокушенным горлом, с разорванными животами.

Вскоре они остались единственные живые на этой улице убийств: девушка и Голубая Пантера. Зверь обернулся, облизывая окровавленную пасть, глаза сверкнули синим огнем.

— Повелительница... — выдохнула девушка, — повелительница ночи... ты пришла.

Пантера повернулась, неспешно и мягко ступая, направилась к ней. Увидев так близко от себя эти светящиеся глаза, белоснежные клыки, девушка вздохнула... повалилась на черный снег.

Голубая Пантера постояла над неподвижным телом. Не притронувшись к нему, скользнула от пламени пожара в благодатную ночь...

***

Дан еще раз напряг мышцы, но тщетно — он был связан слишком крепко. Попасться в ловушку так глупо — ему, горному охотнику!

Враги, не скрывая усмешек, следили за ним.

— Что будем делать?

— Допросим, а потом немного поразвлекаемся...

Дан прекрасно понимал их слова: за столько лет войны можно изучить даже сны врага, не то что его язык.