Ноктюрн сердца

Рихтер вновь поднял лампу, ища подсказки, какой выбрать путь, и краем глаза заметил, как шевельнулись тени за спиной. Он швырнул колбы с освященным зельем назад и влево. Они взорвались синим пламенем, отпугивая упырей и ограждая охотника.

— Ignis celeste! — крикнул Рихтер, вытягивая пламя из лампы и испепеляя тварей, что одновременно прыгнули на него справа и спереди.

Оставшиеся гады отошли в тень и оскалились отвратительными ртами, полными острых зубов. Группа упырей спереди попятилась, и Рихтер послал им вдогонку залп огня.

Пламя от зелий потухло, твари позади приготовились к прыжку. Охотник ринулся вперед, бросив за спину еще одну колбу.

Осталось одно зелье, метательные ножи, два пистолета и меч. Благо, он додумался надеть кирасу вместо жилета и сюртук с серебряными нашивками. Бельмонт ругнулся про себя, едва не поскользнувшись на зеленоватой жиже, и замедлил шаг. Надо найти «королеву», если ее убить, то упыри больше не будут действовать слаженно. Может, тогда ему удастся выбраться отсюда живым.

Рихтер вбежал в большой круглый зал с провалившимся полом, дно которого устилали кости и черепа людей и упырей. Охотник осмотрелся: в зал вели десятки проходов, из которых слышались чавкающие шаги тварей. Плохо. Они загнали его в ловушку. Рука привычно потянулась к поясу за плетью, но там были лишь пистолеты. Рихтер чертыхнулся и сосредоточился, подняв перед собой меч и перебирая в голове заклинания, которые не потратили бы весь магический запас и не прикончили его вместе с тварями в закрытом помещении.

Упыри медленно выползали на четвереньках из проходов, злобно щерясь и шипя. Рихтер отбросил их залпом огня. Вдруг под грудой костей что-то зашевелилось. Из-под ног охотника вынырнуло гигантское, покрытое шипами, щупальце, оплело его и подняло в воздух. Лампа выпала из рук и разбилась.

Бельмонт закричал, чувствуя, как хрустят ребра, и попытался рубануть мечом, но в кромешной тьме кольца щупальца ускользали от ударов. Тварь сжала его сильнее, и он выронил меч.

Из последних сил охотник вынул из кармашка зелье и подбросил. Колба разбилась о потолок, Рихтер крикнул:

— Sacris imbri!

Ливень сияющей освященной воды обрушился на тварей и растворил щупальце. Рихтер рухнул на пол и попытался встать. Упыри, что укрылись от освященной воды в проходах, рванулись к нему. Их зубы и когтистые пальцы впились в плечи, руки и ноги охотника, прижимая его к костям на полу. Рихтер зарычал, призывая огонь.