Свадьбе быть!

Тот, однако, не торопился начать разговора. Вместо этого он выпил еще, затем поднял бутылку к глазам и досадливо крякнул, убедившись, что вина осталось лишь на самом донышке.

Я терпеливо ждала, когда он налюбуется на мир в оттенках красного.

— Мелисса, ты выходишь замуж, — в этот момент глухо произнес отец. Поднес было бутылку вновь к губам, но в последний момент передумал.

— Я уже сказала, что в курсе, — осторожно заметила я. Позволила себе робкую усмешку: — Вообще-то, ты буквально несколько минут назад познакомился с моим женихом.

Жаль, конечно, что вышло столь внезапно…

Отец дернул кадыком, как будто что-то встало ему поперек горла. Одним глотком допил вино, аккуратно поставил бутылку около кресла и подарил мне кривую ухмылку.

— Вообще-то, твой жених — Густав Одрон, — сообщил он.

Я вытаращила на него глаза, сперва подумав, будто ослышалась.

Что еще за Густав Одрон? Ну, то есть, если судить по фамилии, то это какой-то родственник делового компаньона отца. Если честно, я крайне редко общалась с Северином Одроном, поэтому понятия не имела, есть ли у него братья или дети.

Хм, неужели отец желает выдать меня замуж за сына Северина?

— Но я не хочу! — возмутилась я. — С какой стати я должна выходить замуж за какого-то там Густава, которого ни разу не видела?

— Потому что ты должна! — зло отчеканил мой отец. — В противном случае найди мне десять тысяч золотых. И выходи замуж хоть за первого встречного!

Я беззвучно ахнула от озвученной суммы.

Десять тысяч? Да это же настоящее состояние! О небо, зачем отцу такие деньги?

— Десять тысяч? — эхом повторила я, почувствовав, как щеки теплеют от волнения.

— Да. — Отец откинулся на спинку кресла и нервно забарабанил пальцами по подлокотнику. Неохотно продолжил: — Именно столько я должен заплатить государству. Причем обязан разыскать нужную сумму в течение месяца. В противном случае все имущество семьи будет распродано на торгах, а я отправлюсь, скорее всего, на рудники. До тех пор, пока не выплачу долг.

Или же, что куда вероятнее, пока не сдохну, выкашляв все свои легкие от пыли. Что же насчет твоей мамы… Понятия не имею, если честно, что будет с ней. Работу она вряд ли себе найдет. Если только кто-нибудь приютит из жалости.

— Но почему? — Я выпрямилась, напряженно глядя на отца. — Почему ты должен государству десять тысяч золотых? Это же безумные деньги!

— Ну… — Отец замялся. Тоскливо покосился на пустую бутылку, стоявшую рядом, явно желая выпить еще.