Свадьбе быть!

Затем пожал плечами и тихо проговорил, печально понурив плечи: — Так получилось, Мелисса. Как ты знаешь, я много лет занимаюсь торговлей амулетов. Точнее сказать, являюсь своего рода посредником между магами-артефактниками и лавками. Магам доставляю минералы, которые улучшают свойства талисманов. Затем продаю уже готовые изделия в лавки. Купить подешевле, продать подороже. Это принцип любой торговли.

И замолчал, видимо, решив, будто сказал достаточно.

— Но это не объясняет твой долг перед государством, — резонно заметила я.

— Все торговцы по большому счету живут за счет торговых надценок за товар. И что-то я не слышала, чтобы кого-нибудь из них отправили на рудники.

— Налоги, — чуть слышно выдохнул отец. — Я… В общем… Мне казалось несправедливым, что государство берет себе так много, но по сути ничего не делает для облегчения торговли. Меня это злило. Меня это очень злило. А взятки? Хочешь, чтобы дело процветало — обязательно дай на лапу нужному человеку. И я рассуждал, что в таком случае имею полное право скрывать некоторую часть дохода.

— Некоторую? — переспросила я, скептически вскинув бровь.

— Ну хорошо, львиную, — покаялся отец. — А теперь все это открылось. И я… И мне… — Тяжело вздохнул и почти шепотом завершил: — Я на грани катастрофы, Мелисса! Если я не найду десять тысяч в самое ближайшее время, то мне легче и лучше будет покончить с собой. На рудниках меня все равно ждет смерть.

В комнате воцарилось вязкое неуютное молчание. Отец сидел напротив меня, сгорбившись и как будто став меньше ростом.

— А при чем тут твой деловой партнер? — первой прервала я затянувшееся молчание. — И этот, как его там, Густав.

— Густав — это сын Северина, — проговорил отец, не глядя на меня. — Северин понятия не имел о моих аферах. Да что там, он до сих пор о них не догадывается. И я решил… Ну, на свадьбы обычно дарят много денег. У нас много влиятельных и богатых знакомых. К тому же сам Северин не раз и не два говорил, что наше дело для него лишь забава. Хобби, чтобы развеять скуку, потому что в деньгах он и без того не нуждается.

И если мы породнимся — то он обязательно выплатит мой долг. Иначе его семья тоже окажется втянутой в этот скандал.

— И ты уверен, что он безропотно выдаст новоявленному родственнику такую огромную сумму денег? — Я покачала головой в знак сомнения.

— Выдаст. — Отец с откровенным вызовом вздел подбородок. — Обязательно выдаст. Северин не позволит, чтобы его фамилия ассоциировалась со столь гнусным и грязным разбирательством.