Важнее меча

– Теперь найди учителя, который сделает из тебя настоящего воина.

– Ты мой лучший учитель! – в глазах защипало. – Не умирай!

– Прости, – он виновато улыбнулся. – Я передам маме привет от тебя.

– Нет! Пожалуйста!

– Прости, – прошептал он, навсегда закрывая глаза.

– Папа!..

Но ответом мне была тишина.

– Гирш, может быть, поешь?

Я мотнул головой и крепче прижал к себе отцовский меч. Неподалёку кричали мальчишки, бросаясь друг в друга снежками. Но мне было совсем не до игр. Аунри вздохнул и сел рядом.

– Мы не из жалости. Но ты уже давно сидишь. Правда, пойдём.

– Нет. Отстань. Иди, играй с другими.

Аунри скривился и хотел встать, но переборол себя.

– Слушай, мы же помочь хотим. Правда.

Я почувствовал, как на глаза наплывают слезы, и уткнулся носом в колени. В животе предательски заурчало.

– Видишь? Есть надо всегда вовремя! Пойдём!

– Не хочу...

– Хочешь! Я же вижу!

Аунри прижался ближе и зашептал:

– Пожалуйста, Гирш. Пожалуйста. Ну, пойдём. Мама напекла пирогов, мы их все вместе не съедим.

Мне было очень плохо, но я понимал, что Аунри прав. Сидение на снегу не вернёт никого обратно, но подорвёт моё здоровье. Нельзя сыну великого Ингри расклеиваться. Иначе кто будет защищать деревню? Отец бы точно не одобрил мои сопли.

– Идём.

Аунри улыбнулся и встал.

– Давай руку.

Я схватил протянутую ладонь и поднялся. Снег комками сваливался со штанов.

– Возьмёшь его с собой?

– Да, – просто ответил я.

– Ну, хорошо. А теперь пошли обедать!

Аунри бежал впереди, постоянно оглядываясь. А я медленно брёл за ним и думал, что никогда не расстанусь с мечом отца. Чего бы мне это не стоило!

– Кто здесь?

Я помотал головой, но никого не увидел. Солнце уже клонилось к закату, рядом журчал ручеёк, открывшийся с началом весны, негромко пели птицы. Но переливчатый смех не мог мне послышаться, он раздался прямо над ухом.

– Выходи! Не обижу!

Смех раздался с другой стороны, и я вдруг почувствовал на шее прохладное касание. Как будто чьи-то ледяные пальцы готовились впиться мне в горло. Я резко развернулся и отпрыгнул.

На камнях у ручья сидела босая девушка в простом платье. Её длинные вьющиеся волосы отливали синевой и будто переходили в потоки воды. В руках девушка держала перевязь с отцовским мечом. Я запоздало похлопал себя по пустой спине.