Охотник и фея

Охотник и фея

Фрези Грант

Часть 1

Лес был огромным. Кому-то он казался даже бескрайним. Но на самом деле он был просто очень-очень большой. Он начинался почти сразу за крепостной стеной и простирался на многие мили к западу. В ясную погоду со стены были видны самые высокие вершины скалистого хребта, лежащего далеко в лесу. Говорили, что там, у подножия ближайших отрогов, течет река.Ходить в лес побаивались. Там жило множество странных и таинственных существ. Молва приписывала им невиданную силу и коварство. Но молва молвой, а для неопытного человека лес и в самом деле мог быть очень опасен. А уж о том, какие чудовища живут дальше, в горах, если и говорили, то шепотом.

И вот там, в глубине леса, на вершине одного из крутых утесов стоял маленький домик с башенкой, увитый диким виноградом. На чердаке башенки жил и ночные совы. А возле домика притулилась небольшая полянка, на которой росли клевер, лаванда и маргаритки. Ни одна тропинка не вела к поляне и дверям домика по отвесной скале. С первого взгляда даже казалось, что попасть туда невозможно. Но домик был обитаемый. Там жил одинокий охотник.

В домик действительно можно было попасть только по воздуху. Охотник так и делал. Он прилетал и улетал оттуда на своем крылатом коне. В древности крылатые кони очень часто встречались в этих местах. Теперь же они почти пропали. Этот когда-то давно, еще жеребенком, сам прилетел к охотнику. То ли он отстал от других крылатых коней, то ли они погибли. Охотник так и не выяснил, что случилось со стадом этого жеребенка. Но никогда после он не встречал никого из его сородичей. А выросший конь стал его верным другом на долгие годы. Охотник дал ему имя Элдинг.

Охотник любил лес и хорошо знал его обитателей. Он знал, кто из них безобиден, кто может и навредить при случае, а кто действительно опасен. Время от времени он посещал город, продавал найденные в горах редкие самоцветы и свою охотничью добычу. Особо ценились когти диких кеттр, огромных хищных птиц, на которых он охотился высоко в горах. Местные знахари добавляли их в какие-то лекарственные зелья. В общем, охотник был вполне доволен своей жизнью, пока один странный случай не нарушил его размеренного существования.

Однажды охотника в лесу застала сильная гроза, начавшаяся внезапно. Он укрылся от дождя под ветвями раскидистого древнего дуба. В этом дубе, как ему было известно, жил один из старейших лесных духов, фактически, хозяин здешнего леса. В других ситуациях его стоило остерегаться.