Лёд, демон и тьма

Крайс занимал себя подобными мыслями только для того, чтобы не потерять сознание. Он чувствовал приближение магического истощения. Собрав остатки сил, он поднял оставшихся четверых стражников.

В голове набатом ударило магическое истощение, а перед глазами заплясали яркие вспышки, складываясь в образ его наставника, пытавшегося вбить в голову непоседливых учеников, чем могут закончиться подобные эксперименты. Полной потерей магии.

Что происходило за закрытыми веками, Эрна затруднился бы определить. Только стоны раненых и тишина леса наконец сменились пением птиц, и маг предположил, что враг или разбит, или покинул место засады.

Проваливаясь в небытие, Эрна надеялся, что никто не придёт его добить. На его счастье, у врага не было в отряде некроманта. Они явно нужны были для других целей. Эрне снился сон, что за ними прибыл охраняющий границы дозор и вернул в замок тех, кто выжил.

***

Когда Эрну доставили в замок, Многоликая в очередной раз листала книги в библиотеке. Её позвали всполошенные слуги в тот самый момент, когда она вчитывалась в строки:

Ритуал одержимости проводится на пятнадцатый день рождения, если вы хотите привести в мир высшего одержимого, и в любой другой день, если согласны на низшего.

Для успешного завершения слияния с высшим демоном требуются следующие условия: добровольное согласие реципиента, знание им ритуальных слов и действий, наличие определённого магического рисунка и опытных ритуалистов. Если хотя бы одно из этих условий не выполнить, то одержимый с большой вероятностью станет низшим: тупым и покорным.

Многоликая нахмурилась: слишком много трудно выполнимых условий. И как раз около года назад они лишились своих ритуалистов. Только глупец поверит в возможность повторить ритуал сейчас, а её противник таковым не был. Княгиня постучала ногтем по корочке книги. Этот талмуд не подходил.

Только закрыв книгу, она наконец поднялась с кресла, в котором сидела, и обратила внимание на потревожившую её служанку:

− Что ты там сказала, дорогуша? − Лика сцепила руки в замок и поглубже спрятала их в рукава тёмно-синего платья.

− Госпожа княгиня! Господина Эрну только что доставили в замок, он был тяжело ранен, − дрожащим голосом произнесла прислужница. Ни для кого в замке не было секретом, что скоро начнётся война, а некромант был тем, кто гарантировал, что княжество выстоит.

− И зачем ты сообщаешь это мне? Разве я целитель? − брови Многоликой взлетели вверх в притворном неодобрении, и замок из рук стал крепче.