Лёд, демон и тьма

Ворота за ними накрепко захлопнулись, и Рэндо приказал организовать оборону крепости. Начальник караула попытался что-то возразить, но Мирабель жёстко бросила:

− Князь Горио пал. Займись делом.

Опешивший страж только кивнул головой, когда всадники понеслись дальше по улицам городка. Вслед им уже неслись приказы всем мужчинам взяться за оружие, а женщинам и детям забаррикадироваться в домах.

Когда за Рэндо и его спутниками закрылись ворота замка Дольф, он позволил себе выдохнуть. Это было поражение. Князь Горио мёртв, скоро их возьмут в кольцо.

Осада могла длиться бесконечно: мёртвые не требовали воды и пищи, а четверо некромантов могли сменяться поочерёдно. Управляющий Аркагард уже спешил к ним с Мирабель навстречу. Он был взволнован и, кажется, сразу понял, что случилось.

− Господин Рэндо! − воскликнул он, всплеснув руками. − Что произошло с князем? Он погиб?

Рэндо виновато опустил голову: он не смог защитить своего дядю, и теперь княжество было под угрозой поглощения Фаруисами.

− Мы должны принять меры! − управляющий обежал вокруг Рэндо.

− Князь дал мне указания, если так случится! − и Аркагард потянул Рэндо прочь от дверей замка. Мирабель по дороге отстала.

Аркаганд с Рэндо прошли в кабинет Горио, при этом управляющий торопился и бормотал, что им нужно всё сделать быстро, чтобы ни у кого не возникло вопросов и возражений. Когда они оказались в тёмном помещении, где не горел ни одни магический светильник, а шторы были плотно задёрнуты, управляющий наощупь нашёл свечи, затеплил их и просеменил к столу.

В полутьме он уверенно нашарил какую-то папку и протянул её Рэндо. Последний был так ошарашен поведением Аркаганда, что покорно принял её и раскрыл. На ярко белом листе бумаги чернели буквы, выведенные недрогнувшей рукой:

Я, князь Горио Дольф, сын Гирары и Шеада Дольф, пребывая в ясной памяти и здравом уме, завещаю трон своему племяннику Рэндо, сыну моей сестры Есефы Дольф. Рэндо получает фамилию Дольф и все земли, принадлежащие мне по праву рождения (Далее шло перечисление нескольких десятков населённых пунктов, шахт и приисков).

Есефа Дольф и её дети, если таковые ещё родятся, всегда должны быть дорогими гостями в замке Дольф.

И подпись: Горио Дольф, день и год, 1525.

***

[В этот момент в Нижнем мире]

Демон с направленным вверх рогами и хвостом, кончик которого походил на булаву, стоял посреди каменной потрескавшейся пустоши и лениво следил за языками огня, лижущими землю и видневшиеся невдалеке скалы.