Вернувшийся

Предвосхищая занимательную прогулку сквозь лес, Яревена уговаривала себя во что бы то ни стало сохранять спокойствие и проявлять терпение. Ее усилия оказались напрасны, нижний город явился перед глазами быстрее возможного.

— Я наладил одну из троп, — пояснил Раманд, приметив волнение своей спутницы.

— Уже?

— Так будет удобнее и мне, и вам.

— Удобнее? — изящная бровь надломилась, выражая презрение. — Возвращаться к хозяйской ноге?

Хозяин Аркоста сощурился, посмотрев на небо. Солнце заполнило его, даже глазам было больно.

Поэтому он перевел свой взгляд на спутницу. Яревена держала руки сложенными на груди. Золотые браслеты вторили своим блеском ее горделивости — немного наносной, все же она еще напугана произошедшим. Напряжение в ней усилилось, стоило ему начать надвигаться на нее. Как и в первое мгновение встречи, она не сдвинулась с места, а лишь делала спину прямее, доказывая самой себе, что не отступит ни под каким давлением. Она чуяла скрытую опасность от этого человека. Он был не намного выше нее, но каким-то образом заслонял собою все вокруг. Неугодная снова не могла отвести взгляд.

— Яревена, — заговорил Раманд очень тихо, остановившись в преступной близости от бывшей жрицы. Он уловил ее сдержанное дыхание, — если вы свободного нрава, то мы выберем немного иные части моего тела, к которым вы сможете регулярно возвращаться…

— Что вы!..

— …если же нет, то давайте изобразим благовоспитанных людей и соблюдем формальности в нашем с вами общении. Предположите хотя бы на секунду, что я серьезно недоволен тем, что мне подсунули не послушную пичужку, а подколодную змею.

Раманд внутри себя улыбался в предвкушении. Ох, как себя сдерживала бывшая жрица! Изо всех сил! Выцедила весь воздух из легких сквозь намертво сжатые зубы. Роль проводника для нее не лучше роли Свидетеля. Все одно — она его служанка. В самом деле, это же огромная разница — служить по своей воле или по указке довлеющей над головой силы.

— Я изображу, — пообещала Яревена тоном, сулящим проклятия.

Раманд довольно элегантно поклонился в ответ.

Неугодная круто развернулась на пятках, мазнув кончиками волос по его носу, и пошла вперед.

Нижний город отличался хитросплетением улиц, узких и жарких. Все здесь было нагромождено друг на друга. Жилые и торговые дома смешивались, стояли рядом, либо были одним и тем же зданием. Лавки не имели определенного для себя места: наподобие восточных базаров хозяева раскидывали свои лотки где придется и громкими голосами завлекали к себе покупателей.