По следам лесных богов

Стив ринулся в сторону, надеясь скрыться в густых зарослях, на ходу пытаясь распечатать слипшиеся глаза, но онемевшие ступни и охладевшие кисти рук не справились. Он упал на колени и неуклюжими рывками стал передвигаться. Само собой длилось это не долго. Очень скоро он запутался в лианах, и что-то большое и тяжелое ударило его промеж лопаток. Сознание тут же покинуло его.

Трудно сказать, как долго он пробыл в небытии, но когда пришел в себя тут же услышал звуки схватки: воинственные выкрики, шлепки ударов, возгласы раненых.

Стив пошевелил пальцами рук, кровообращение восстановилось. Как можно быстрее он постарался расклеить свои глаза, и ему это удалось. Однако, когда он смог различить зелень джунглей, вместе с нею он увидел и несколько острых копий направленных ему в лицо. Над ним нависло несколько возбужденных и разукрашенных дикарей.

«Немою» - тут же узнал он эту замысловатую окраску. Он был знаком с этим племенем раньше, но не знал радоваться этому или огорчаться. Дело в том, что Немою – очень странный народец, они скрытны, подозрительны, непредсказуемы, независимы, даже более чем другие.

Они были одним из немногих племен, с которыми не удалось наладить стабильных отношений, и, на удивление всем, их не привлекло ничего из того, что цивилизация им предлагала. Пару лет назад Стив провел с ними несколько месяцев и даже неплохо выучил их язык, но так и не втесался к ним в доверие. Ему казалось, что он их изучает, а на поверку вышло, наоборот. Когда они поняли, что ему от них нужно, то сразу потеряли к нему всякий интерес и недвусмысленно дали понять, что убьют его, если он не покинет их территорию.

Воины Немою некоторое время нависали над странным человеком молча, прикидывая, что теперь с ним делать. Исхудавший, в грязных лохмотьях, лицо и волосы в засохшей крови, ничего удивительного, что они его сразу не узнали. А вот Стив сразу узнал в одном из них сына вождя со сложным именем Антеомалумбо. Оно означало какое-то сложное понятие, аналогов которому Стив так и не нашел ни в одном из знакомых ему наречий.

Антеомалумбо не тыкал в лицо Стива заостренной палкой, а гордо стоял немного поодаль, не мигая, глядя прямо ему в глаза. Стив отлично помнил, что в их племени таким образом проверяли внутреннее достоинство человека незнакомого. Чем дольше продержится человек, прежде чем отведет взгляд, тем крепче его внутренний стержень. При этом, если человек не мигает, тем демонстрирует свою претензию на превосходство.