Кот

Кот

Штарзель Игельшнойце

Кот

Меч серебряной вспышкой рассекает воздух. По острому, как бритва, лезвию скользят блики лунного света, но ни один блик не падает на мечущийся в тенях нечеловечески быстрый силуэт, в чьей руке зажат клинок. Быстрый, ловкий, грациозный, этот воин словно танцует, каждым молниеносным ударом обрывая жизнь очередного чудовища.

Гули бросаются на него со всех сторон, но он быстрее. В ход идёт танцующая звезда. Огонь набрасывается на монстров, их визг режет по ушам. Яркий свет на мгновение слепит глаза, но у ведьмака хороший слух и отличная подготовка. Он проворно уклоняется от атаки напавшего сзади гуля и в развороте перерубает ему шею. Уродливая голова катится по земле отдельно от тела.

Чудовища сгорают, но далеко не все из них убиты. Ведьмак поворачивается к ним. Во всполохах пламени горят огнём жёлтые глаза, а очертания кошачьей морды на его медальоне искажают пляшущие тени. Ведьмак складывает пальцы в символ, и ударная волна Аарда отбрасывает тварей назад. Секундной заминки достаточно, чтобы выхватить второй меч — стальной фламберг. В свете очагов огня на траве волнообразный клинок кажется настоящим огнём.

Гули набрасываются на ведьмака. Первого он пронзает мечом и пинком сбрасывает с лезвия, второму отсекает голову. Присев, пропускает над собой третьего монстра. Тварь оказывается проворнее и, развернувшись, кидается на ведьмака. Живой плотью трупоеды не брезгуют, и охотник на чудовищ для них — лишь опасная добыча.

Страха нет: ведьмак знает, что справится. Его этому обучали — долго и беспощадно. Он подаётся навстречу монстру, мечи сходятся в ударе накрест, и гуль падает на землю в брызгах гнилой крови.

Но он был мёртв ещё до удара: из его затылка торчит стрела. Ведьмак выдёргивает её, и в свете огня и луны блестит серебром наконечник. Ему хочется улыбнуться, ведь он знает, кто не побоялся вступить в его схватку с монстрами, но он подавляет готовую исказить лицо улыбку. Эмоции не должны брать над ним верх.

Однако он не может отрицать, что их вызывает та, на чьё появление он надеялся в глубине души.

— Эй, Кот, а правда, что у ведьмаков нет сердца? — звучит весёлый, не лишённый насмешки голос этой взбалмошной охотницы.

— А может, и нет, — парирует он, ища взглядом силуэт в темноте.

— Не по его ли велению ты вернулся?

Охотница больше не скрывается — выходит из-за раскидистого дерева и спускается к нему в заболоченную низину.