По следам лесных богов

- Тут не хуже, чем в любом другом месте. – Глубокомысленно возразил Бало-боло.

- Мой друг в беде, а я тут застрял….

- М-м-м…

Оба замолчали погруженные в свои мысли.

- Тебе уже сообщили, почему ты до сих пор жив? – Нарушил молчание Бало-боло.

- Так, в общих чертах.

- И..?

- Я случайно бросил вызов сыну вождя. – Нехотя признался Стив.

- Случайно?! – он странно посмотрел на Стива толи восхищенно, толи испуганно.

Тот задумчиво кивнул.

- Можно было найти способ попроще. Но… как умереть - дело вкуса.

Умереть в схватке с достойным противником, что может быть достойнее? Наверное, тебе потом дадут звучное имя… - он пару секунд подумал о чем-то и добавил, - это мудро. Однако, как же твой друг?

- То-то и оно. – Вздохнул Стив.

- Обстоятельства изменились, и смерть теперь некстати, да?

Стив совершенно не ожидал такого сочувствия от этого человека.

- Что-то вроде….- Уклонился он от прямого ответа.

- В таком случае тебе нужно чудо. – Серьезным тоном заключил Бало-боло. – Просто так тебе уйти не дадут, это может бросить тень на уважаемое семейство.

Вождь уже в курсе твоей проблемы?

- Да, вполне. Ну, кроме того, что все вышло случайно. – Невесело усмехнулся Стив.

- Вот ведь досадное недоразумение! Когда бой?

- Понятия не имею.

- Что ж, буду сегодня просить Оуни о твоей защите, кто знает, вдруг услышат?

- Спасибо,.. за участие. – Безнадежно вздохнул Стив и поднял уже порядком обсохшего Бало-боло. – Надо возвращаться. Жара уже спадает. Скоро тут будет много народа.

Не хочу людей смущать.

Он отнес половину человека на прежнее место и попрощался.

- Кто знает, увидимся ли еще? – Проговорил Стив еле слышно.

- Конечно, увидимся! – Ободряюще хохотнул Бало-боло,- Такой бой бывает раз в сто лет, а то и реже. Белый великан, против сына вождя! Я точно приду посмотреть, даже если мне придется самому ползти до арены.

- Да уж, хлеба и зрелищ… - безнадежно махнул рукой Стив и двинулся прочь.

Он еще некоторое время бесцельно послонялся по селению, не встретил никого из прежних знакомых, потому что люди явно избегали встречи с ним.

Да и чем они могли ему помочь? Положение было совершенно безнадежным. От постоянных размышлений и переживаний разыгрался голод. Он подумал, что в хижине, наверное, осталось еще немного еды, но встречаться опять с дочерью вождя не хотелось. В конце концов, голод взял свое, и Стив зашагал к своему временному пристанищу.

Он тихо подошел с тыла и прислушался.