Вольные маги

ой, нога не зажила, и отпустил меня Бирт на все четыре стороны. Хотя, вернее, на три, в глубь Блуждающего леса-то мне дорога заказана. Да взял с меня слово, что де понадоблюсь – он мне весточку пришлёт. А я чего? Я и рад был! И за то, что страже не сдал, и за то, что вылечил, и в отдельности за доброе отношение да за науку. Много я тогда понял, молодой ведь ещё был совсем, сорока не стукнуло, и с тех пор ни-ни! Своих-то закладывать не стал, но из дела вышел и больше супротив закона не ходил.

– Зурб, а почему ты мне этого раньше не рассказывал? – с интересом спросила я.

– Ну как это? Ну, во-первых, ты и не спрашивала-то, а во-вторых, не в том ты возрасте была, чтоб я тебе так рассказать мог, – Зурб глянул на меня и опять расплылся в улыбке: – И всё ж таки, как же ты выросла! Я ж тебя только по глазам и узнал! Красавица! Стройненькая, ладненькая, прям невеста!

– Я и есть невеста... – покраснев, уточнила я.

– Да знаю я, слышал вчера. И жених у тебя хороший. Тож эльф что ли?

– Полукровка.

– Ну и хорошо, значит не только любить, как эльф будет, но и положиться на него можно, как на мужика настоящего. Он-то, может, и хилый с виду, а видела б ты вчера, как он дрова колол! Прям загляденье! Трудится, себя не жалея, семь потов сошло, а он всё топором машет! Да ругается всё про себя тихонечко, что, мол, дурак. Эк как переживал, что мужская работа ему редко попадается!

Зурб довольно засмеялся, вынуждая меня невольно присоединиться. Эстэриол действительно был страшно зол на себя вчера.

– А с Мальрисом как вы познакомились? – спросила я. Ведь действительно, никогда не спрашивала, а теперь любопытство одолело нестерпимо!

– Да как, у Бирта в гостях же, – ответил гном. – Он же ему так же должен остался, как я.

– Мальрис что, тоже контрабандой занимался?! – опешила я.

– Нет, – засмеялся гном, – он охотился в лесу, да и не заметил, как в Блуждающий попал. Про рощи каштановые-то ты знаешь, рассказывал тебе батька про них?

– Рассказывал! И строго настрого запрещал к ним приближаться! Говорил – сожрут.

– И правильно, потому как магические они очень. А Мальрис-то в пылу погони и не заметил, как его олень туда увёл. А как понял, что попался, так и встал как вкопанный. И ни оленя, ни птички, ни звука даже. Да ты знаешь, какие они, каштаны те клятые.

Гном махнул рукой и продолжил:

– Блуждал он там до самого вечера да так и не вышел. Рассказывал, что струхнул тогда сильно.