Вольные маги

Гном засмеялся так, что я испугалась, что мы разбудим Эстэриола, но тот ехал, кивая головой в такт шагам Ниамо, не-то попискивая во сне, не то ветры по-тихому пуская.

– Так вот, мы на тебя поглядели за столом, – отсмеявшись, начал рассказывать дальше гном. – Поболтали, а как Бирт тебя спать уложил, так и приступил к обсуждению дела. Сказал нам, что негоже тебе одной с ним в лесу за козами гоняться, и что пора-де учить тебя. И чем раньше ты привыкнешь к трудностям походной жизни, тем лучше.

«Пускай, – говорит, – мир посмотрит». В общем, посадил он нам с Мальрисом тебя на шею и отправил в путь.

Я даже чуть виновато глянула на дядьку, но тот улыбался тепло, погрузившись в приятные воспоминания:

– Мы и старались как могли. Учили, что сами знали. Я, может, сначала-то и сомневался, что толк из этого выйдет, ты ж совсем ребёнком была! Но потом понял, что правильно старик поступил. Ты и за первые полгода выросла да поумнела. Аж гордость брала! Таким пострелёнком была! Мы все глаза проглядели, как следили за тобой! Только отвернёшься, а ты уже на соседнем дереве белку ловить полезла! Но училась ты исправно, тут я ничего сказать не могу.

Упрямая, конечно, как баран! Да разве ж это плохо? Это только людские ваши не любят, когда баба знает чего хочет, а мне-то что? Зато спокоен был за тебя, что не сломают – упёртую такую.

– Не сломали, – сказала я, почувствовав приятную уверенность в груди. – Не сломали, Зурб.

Он поднял руку, дождался, пока я склоню голову, и ласково погладил по волосам.

– Вымахала-то! Эх! На плечах теперь пущай жених носит! Заодно и мяса хоть нагуляет немножко.

10. Мешочек с хрюком

На обед мы остановились на придорожной лагерной полянке. Встречались такие на обочинах, с кострищами и поваленными деревьями вместо скамеек. Хотя иногда и скамейки где-то стояли, если тракт оживлённый, и где рядом село.

Эстэриол не просыпался всю дорогу, но как только я позвала его, сразу открыл глаза и улыбнулся.

Мы вдвоём распрягли Ниамо, чтобы тот отдохнул, пока мы будем обедать, вещи все положили в общую кучу и занялись костром.

– А чегой-то ты всю дорогу верещал? – спросил Зурб Эстэриола, ухмыляясь. – Милая снилась?

– Я не верещал! – насупился Эст. – Я вообще всегда очень тихо сплю! Аябэль, скажи!

– Ну, в этот раз ты, и правда, как-то странно спал, – не удержалась я от улыбки.