Веточка

Догоняю. Впиваюсь когтями в коричневую спину. Оседлав его, наношу удары клювом в затылок. Появилась кровь. Попытки скинуть меня прекратились. Я же сказал — хватка у меня мёртвая.

Почувствовав, что он не сопротивляется, отпускаю его. Теперь дело за веточкой. Кто это придумал?

Ума парит в облаках. Передаю ей трофей из клюва в клюв. Она взмывает ещё выше и… бросает ветку.

Чтоб тебя. Пикирую вниз, ловлю ветку и снова приношу ей. Орлица не унимается. И так несколько раз.

И вот, когда я хотел уже плюнуть на весь этот цирк, она наконец-то угомонилась.

Указав следовать за ней, спланировала на вершину горы. Приняв человеческий облик, без сил валюсь на землю. Ноги ватные, тело в ссадинах и синяках, лицо распухшее, из правого бока сочится кровь. В обличье орла повреждения не так чувствительны.

Сам Гаруда поздравляет меня с заслуженной победой. Сунетра, отец Умы, подводит её ко мне и бормочет торжественные слова. Я не слышу. У меня просто закончились силы. Но это ещё не конец. Впереди брачный танец, будь он неладен.

Подходит Ума, теребит мою шевелюру. Взгляд уже другой, нежный, что ли: «Готов, Шакья?». «Готов», — отвечаю я и вслед за ней бросаюсь с горы. Несколько секунд свободного падения, затем «Оп!» и вот я снова орёл.

Ощущения, правда, уже не те. Пропал кураж, заряжавший меня весь день. Но зато появилось другое, более волнительное чувство. Вдруг перехватило дыхание. Делаю мёртвую петлю, настигаю орлицу и какое-то время парю вместе с ней. Вот она входит в пике — я за ней, она делает кульбиты — я следом, она вычерчивает круги — стараюсь не отставать.

Постепенно наши движения становятся синхронными. Неожиданно Ума переворачивается на спину и выставляет когти. Я издаю пронзительный крик и ныряю к ней. Сцепившись когтями, мы начинаем кружиться и кувыркаться, вращаясь всё быстрее и быстрее, падаем вниз. Когда до воды остаётся совсем чуть-чуть, разлетаемся в разные стороны. Она взмывает вверх, я же лечу к небольшому лесочку на берегу, срываю зелёную веточку и догоняю невесту. Сейчас церемония передачи ветки выглядит иначе. Нет, со стороны всё то же, только смысл другой — теперь это не трофей, а знак супружеской верности.

***

Наши птенцы немного подросли, уже норовят выглянуть из гнезда. Пока Ума охотится, я слежу за ними, а параллельно выполняю её поручение: освобождаю гнездо от пуха и перьев. Должен остаться только каркас. Хорошо, что гнездо стоит на самом краю скалы — мусор никуда таскать не надо.

А вот и супруга.