Белый китель, белое платье

На офицера никто не обратил внимания, но, как только в штаб вошёл Мортэус, распахнув палатку и нагнав за собою свежего воздуха, голоса смолкли и любопытные глаза вперились в него. Обойдя сгрудившихся у стола офицеров, он сел рядом с генералом на специально оставленное место.

- Капитан ван Хельц, – безразлично проговорил генерал, потирая гладкие руки, – доложите обстановку.

- Разведывательная команда в течение семи дней и ночей вела операцию на пограничных территориях, – капитан провёл пальцем по карте.

– В течение этого времени был найден лагерь зальменцев в шесть человек, мирная просьба о передаче информации встречена враждебно, и команде пришлось отражать нападение. В результате столкновения отряд зальменцев был уничтожен, потеряно двое наших бойцов. Иных следов нахождения вражеских отрядов обнаружено не было.

Мужчины, слушая его, чесали подбородки, тупо смотрели на расписанную карту, но молчали. Шумно вздохнув, генерал положил руки на бумагу и проговорил:

- Благодарю, капитан.

Теперь, принимая во внимание известную информацию, предлагается два варианта наступления: во-первых, авангардные части пройдут уже разведанными путями, во-вторых, разделённые надвое части пройдут в обход разведанной территории. Прошу голосовать.

- Генерал, но разве мы не можем принять тактику ненападения? – спросил капитан с широкими плечами.

- Приказ короля не подразумевает ненападения: нам необходимо предъявить свои претензии вражеским войскам.

- Мы слишком мало знаем о этих «вражеских» войсках, – выпалил кто-то среди офицеров.

- Мы знаем достаточно благодаря разведке капитана ван Хельца, – отрезал генерал. Он оглянул собравшихся и, вздохнув, произнёс: – Понимаю, что воевать на своих территориях и воевать на чужих – несоразмерно разные вещи, но нельзя показать слабости или страха перед зальменцами.

- Ожиданием никто не покажет страха, – возразил Мортэус. – Ожидание – это зыбкое перемирие, и на сегодняшний день мы его нарушили, уничтожив лагерь.

- «Зыбкое» – верно подмечено! – хлопнул в ладоши генерал. – Но никто не давал приказа избавляться от кого бы то ни было, это полностью Ваше решение.

Собравшиеся с напряжением глядели на капитана авангарда и ещё сильнее сжимали подбородки, челюсти, переносицы, являя подобие чрезмерной умственной деятельности.

- И за это Вы посылаете нас вперёд, в качестве наказания, – проговорил Мортэус, отворачиваясь от генерала.