Пламя и сталь

- А меня не заподозрят? – спросил я, пряча ключ в боковом кармане костюма. - Вряд ли человек, который ничего не делает, останется без внимания.

- Вот уж насчёт этого волноваться не стоит, - засмеялся герцог. – Уж кого-кого, а разных бездельников во дворце полно. Только у меня таких как бы не с четверть. Признаться честно, я иногда не понимаю, чем они вообще занимаются.

Тут я с канцлером был полностью согласен, бездельников в замке шастали целые толпы. Даже у нас, слуги, занимавшие более высокое положение, стремились всё спихнуть на младший персонал и работать поменьше.

- Зачем же вы их у себя держите? – всё же спросил я.

- По-другому никак, - пожал плечами канцлер. – Кто-то оказал услугу мне, а в ответ попросил пристроить родственника. Кто-то двигает своих протеже, а в ответ двигает моих. Обычная жизнь, про вас подумают точно также. Большую часть времени будете проводить в нашей родовой части дворца. Были там хоть раз?

- Не был, но слышал, - ответил я.

Хоть дворец и принадлежал императорской семье, в нём было выделено множество зданий для самых влиятельных вельмож.

А огромную часть и вовсе полностью занимали представительства Великих Домов. С нашей службы туда никого не пускали, у тамошних аристократов были собственные слуги. Даже караулы там несли не имперские гвардейцы, а солдаты из личной гвардии Домов.

- Вот и побываете. Пусть это и не наш родовой город, но учителя у нас везде отменные. Поучитесь вместе с нашей молодой порослью.

- Но ведь меня уже учат, - ещё раз напомнил я.

Неужели канцлер не доверяет всадницам?

- Вас готовят как воина, - ответил герцог. – А вы не просто воин. Когда придёт время, предстать перед высшим светом должен будет не человек, нахватавшийся верхушек, а образованный молодой аристократ. Так что пообщаться с кем-то, кроме всадниц, вам будет полезно. Впрочем, если вы планируете всю жизнь провести рядом с драконом, в обучении действительно нет смысла.

- Нет, не планирую, - заверил я канцлера, понимая, что он полностью прав. Дракон драконом, но в Этерии очень много значения придавалось манерам.

Если я хочу, чтобы к моим словам прислушивались, надо как-то соответствовать. В Башнях действительно совсем другая обстановка, великосветскими манерами никто особенно не заморачивается.

- А что делать, если кто-то узнает во мне бывшего слугу?

- Это маловероятно, - сказал канцлер. – Мы приняли некоторые меры, но если они не помогут, то просто отмалчивайтесь. В крайнем случае, всех любопытных отошлите ко мне.