Илинн

Я подметала земляной пол в лачуге старой метлой, перебирала сухие пучки трав, которые оставил свисать с потолка и полок прежний владелец и чистила песком плошки. Среди старого хлама мне ещё удалось найти несколько небольших кусков ткани, которую я со вздохом пустила на заплатки для моего платья — снова идти в город у меня не было никакой охоты... по крайней мере, пока не отрастут волосы.

Хотя запасов в хижине должно было хватить на всю зиму, страх о возможном голоде не покидал меня, поэтому я очень много гуляла по лесу в поисках, того чем можно было ещё пополнить кладовые: дикие яблоки, ягоды бузины и грибы — они были желанными дарами леса.

А однажды удача по-настоящему улыбнулась мне — я набрела на лещину. Набив полную корзину желто-коричневыми орехами до самого верха, я довольная неспешно побрела домой через подлесок, который вёл к небольшой дубовой роще.

Внезапно я услышала треск ломающихся веток и, поставив корзину на землю, на всякий случай нащупала нож, который теперь все время носила с собой за поясом: он придавал мне уверенности.

Плотно сжав его рукоятку в ладони, я внимательно прислушалась и оглянулась по сторонам... и едва успела отскочить в сторону — прямо на мене по узкой тропинке летел гнедой жеребец! Его глаза были выпучены от ужаса, а уши плотно прижаты к голове. Упряжь сбилась в сторону, а седло было пусто.

Следом за ним с диким визгом пронесся кабан.

Огромный секач летел, не разбирая дороги перед собой, обезумев от боли и ярости: в холке у него застряли арбалетные болты.

Оставив свою ношу под ближайшим деревом, я, постоянно оглядываясь по сторонам, и очень медленно, почти крадучись, на цыпочках прошла вглубь дубравы.

На небольшой поляне я заметила следы недавней схватки: ветки кустарников были поломаны, а трава вокруг примята и покрыта какими-то темными пятнами, будто здесь недавно сошлись в рукопашном бою. Тишина... только шелест кожистых дубовых листьев... и арбалет, одиноко лежащий на земле.

Я уставилась на оружие, в нерешительности раздумывая, стоит его поднимать или нет.

Вдруг мне на лицо упала капля, которая заставила меня взглянуть на небо в поисках грозовой тучи.

«Успею ли я добраться до хижины до того, как пойдет дождь? - подумала я, глядя на безмятежно-голубое небо. - Пока нет ни облачка».

Неожиданно на меня упала ещё одна дождинка. В этот раз она приземлилась мне на лоб прямо между бровями. Я стёрла ее, поднесла пальцы к глазам и онемела — она была красная и немного липкая... как кровь.