Илинн

В такие моменты Дариус казался выше, сильнее и мужественнее, чем он был на самом деле и, несмотря на оплывшую фигуру и ранние залысины на высоком лбу, он, как ни странно, был удивительно похож на своего старшего брата.

Дариус...

Мать, конечно же, любила Варда, но все же всю свою материнскую нежность и обожание она отдала своему второму и последнему сыну, своему маленькому ангелочку, как она его часто называла.

Мальчик родился очень хорошеньким и очень болезненным. Каждый раз, когда у ребёнка начинался жар, герцогиня сходила с ума от беспокойства.

Если же младенцу становилось хуже, а снадобья не помогали, несчастная женщина закрывалась у себя в покоях и проводила дни и ночи в исступленных молитвах. Потом она с тревогой вглядывалась в лицо спящего сына, гладила его золотистые кудри, вытирала испарину с осунувшегося личика и страстно молила Высшие Силы о помощи.

Ребёнку становилось лучше, и болезнь отступала.

Время шло. Мальчик рос под неустанным надзором матери. Время от времени его отец, герцог Хантли, появлялся на пороге детской, чтобы взять его на прогулку в лес или на конюшни. В такие моменты обычно спокойная и тихая мать начинала выходить из себя.

- Какая прогулка, милорд? Вы не в себе? Разве вы не видите, что ему опять нездоровится? У него жар! И совершенно пропал аппетит! - кричала она, гневно сверкая глазами, закрывая юбками своего младшего сына.

Его Светлость внимательно смотрел то на жену, — как никогда была похожа на взбудораженную орлицу, яростного охраняющую гнездо от грабителей — то на своего отпрыска, чьи розовые упитанные щеки могли говорить о чем угодно, но только не о пропаже аппетита.

Потом он хмурился и молча выходил из комнаты. Мысли о здоровье младшего сына в тайне волновали и его, да и спорить с нервной супругой лишний раз не хотелось.

После этого он обычно уезжал один или забирал на охоту старшего ребенка. Вард всегда с радостью следовал за отцом, его не нужно было просить дважды: нет ничего более увлекательного, чем скакать по лесу! К тому же отец учил стрелять из лука и арбалета, отчего мальчик чувствовал себя совсем взрослым и абсолютно счастливым.

Дариус...

Однажды герцог все же убедил жену отпустить младшего сына на охоту.