Илинн

Владения у него были, конечно, просто огромные, но все же нужно предупредить Илинн, чтобы на всякий случай она и носа не показывала из избушки, когда приедет развлекаться Его Величество. Как обычно, тот привезёт своих людей и свору злобных охотничьих псов, которые, как болтали злые языки, не брезгуют и человечиной.

Илинн...

Совсем скоро начнутся заморозки, а потом придет и зима. Он не раз думал о том, чтобы забрать девушку из леса и поселить в своём замке, хотя бы на время, но с каждым разом отметал эту мысль. Маленькой хозяйке здесь было явно хорошо.

А ему было хорошо с Илинн. И спокойно.

Конечно, в его покоях тоже было тихо, но стоило только покинуть их, как тут же на маркиза обрушивалась бурная жизнь замка, которая, казалось, никогда не стихала. По тёмным узким коридорам деловито сновали слуги, стоило открыть окно, как тут же со внутреннего двора доносились вопли нашкодившего поварёнка, которого учила жизни старая кухарка, охаживая его мокрой тряпкой по спине, а в библиотеке Вард постоянно наталкивался на своего секретаря Бернарда.

Вооружившись лупой, тот задумчиво копался в документах и книгах. И только в лесу, рядом с милой дикаркой, лорд Хантли мог по-настоящему расслабиться и отдохнуть.

Маркизу нравилось наблюдать за Илинн, за тем, как она деловито сновала по хозяйству, а потом усаживалась у костра или на пороге лачуги с книгой или большим деревянным гребнем, которым усердно расчёсывала волосы, успевшие уже порядком отрасти и теперь падавшие на плечи тяжелой каштановой волной.

Иногда она вдруг замирала, задумавшись о чем-то своём. Тогда в ее глазах зажигались и тут же гасли золотистые искорки. Очнувшись, она перекидывала локоны с одной стороны на другую, и длинные деревянные зубья снова принимались за свою мерную работу…

Она могла часами бродить по лесу в поисках того, что было известно только ей. Вот и сейчас она задерживалась где-то дольше обычного.

«И где, черт возьми, ее носит?» — с беспокойством подумал маркиз, но тут же лицо его разгладилось: на поляне, словно из ниоткуда, возникла Илинн.

В руках у неё была огромная охапка каких-то трав и большая корзина, полная ежевики, а на голове белел венок из цветов кашки и клевера. Заметив его, она доверчиво улыбнулась и тут же подошла поближе. Девушка выглядела так мило, что все недовольство маркиза по поводу ее долгого отсутствия мгновенно улетучилось.

— Простите, милорд, я не знала, что вы сегодня опять приедете, — произнесла она, — иначе никуда бы сегодня не ходила.