Илинн

Искала… — он нахмурил высокий белый лоб, силясь припомнить детали, — …э… козу какую-то…

Потом кивком показал на тряпку, лежащую на траве, и бросил, равнодушно разглядывая отполированные ногти:

— Надеюсь, ты не против. Эта девка, судя по всему, ничейная. Одной больше, одной меньше.

Вард замер: вещь, на которую указал Дариус, он узнал сразу. Илинн очень любила эту накидку и часто носила ее, особенно прохладными вечерами. Она, без сомнения, пропахла запахом девушки, и теперь собаки с лёгкостью смогли взять по ней след беглянки.

Вдалеке снова раздались протяжные звуки горнов и охотничьих рожков. Ту-ру-ру! Король и его свита были где-то совсем рядом. Маркиз чертыхнулся и резко пришпорил коня. Тот взвился на месте, а потом пустился во весь опор прочь под взгляды озадаченных охотников.

— Эй, постойте, Ваша Сиятельство! — успел крикнуть ему вслед лорд Грегор. — Вы куда? К Королю?

Но всадника уже простыл и след.

— Ишь, как ему не терпится загнать оленя для Его Величества, — пробурчал Дариус чуть слышно себе под нос, а потом обратится к товарищу: — Ну что ж, и нам пора.

Иначе наша добыча совсем уйдёт.

Лорд Грегор в ответ лишь довольно хохотнул. Всадники помчались на зов собачьего лая, который разносился в чаще леса.

***

Вард же гнал жеребца вперёд. Ветер свистел в ушах. Сердце гулко билось в предчувствии беды. Ему во что бы то ни стало нужно было успеть вовремя, чтобы предотвратить опасность, которая угрожала Илинн. Только бы успеть вовремя, только бы опередить Дариуса и Грегора и не дать им найти ее первой!

Глава 14

Я бежала изо всех сил, постепенно чувствуя, как ноги мои наливаются свинцовой тяжестью, и с каждым шагом ощущала, что теряю все больше силы, но мысли о мчащейся по пятам своре гнали меня вперёд.

Время от времени я останавливалась, чтобы перевести дух, осмотреться по сторонам и прислушаться: не раздаётся ли вдалеке хриплый лай охоты. Не то слух со мной играл злую шутку, не то и, правда, собаки твёрдо шли по следу, но мне чудилось, что вот еще минута — и меня настигнут. Хватая ртом воздух, я бежала дальше туда, откуда доносилось мерное журчание воды — к реке.

«Я пройду сначала чуть вверх по течению, чтобы сбить свору со следа, потом переберусь на другой берег, а там затаюсь где-нибудь в кустах или овраге. А когда явная опасность минует, может быть, смогу добраться и до дома! Тогда меня точно не найдут!» Мысли о спасении судорожно проносились в голове. Наконец мне удалось добраться до долгожданной цели.